Лариса Шкатула - Против течения

– Если не больше! – говорит Нина Илларионовна, которую остальные коллеги зовут Нинель.

И тут в какой-то момент я заметила, что разговоры ведутся как-то нехотя, вроде, для разбега, а на самом деле будто ждут чего-то. Уж не моего ли покаянного слова?

– Твоего признания, голубушка, – вдруг проговорила Мария Владиславовна, – раз уж ты нас в кучу собрала, признавайся, в кого ты влюбилась?

– Да, Юлиана Дмитриевна, – подхватила лаборантка Леночка, – мы сгораем от нетерпения!

– Я – влюбилась? – не сразу среагировала я. От удивления.

– Давай, колись, Юля, – настаивала и моя приятельница Виктория, преподающая постмодернизм. Мы с нею давно не виделись, и никак не могли выделить время, чтобы поговорить, так что она тоже была «не в курсе». – Такого не скроешь. Новая одежда, новая прическа, туфли на каблуках.

– А букеты цветов, которые тебе дарят не дожидаясь сессии, – подсказала преподавательница античной литературы Ольга Викторовна.

– А фигура! – воскликнула не без восхищения другая лаборантка Марина, ладненькая пышечка, тщетно мечтающая похудеть. – Как вам это удалось?

– Дело в том… – начала я, и умолкла: как им это объяснить?

– Не надо ничего придумывать, – подтолкнула Мария Владиславовна, – расскажи всё, как есть.

– Началось всё с того, что одна крыса назвала меня толстухой!

Женщины дружно расхохотались. А преподаватель классицизма Алла Даниловна громко фыркнула.

– Мало ли как меня кто называет! На всякий чих не наздравствуешься. Правду хотим, правду!

И все стали скандировать:

– Правду! Правду!

Я никак не ожидала, что именно правда не будет принята ими. Впервые я столкнулась с тем, что именно правду народ и не хотел.

– Обещайте меня не перебивать…

– Обещаем!

– Короче, на праздновании нашей с мужем серебряной свадьбы я вдруг посмотрела на себя со стороны…

– Нарочно не придумаешь, – нарушил установившуюся после моего рассказа тишину голос «романтика» Дарьи Артуровны. – Это называется: богатые тоже плачут.

Я только отхлебнувшая изрядный глоток сока – промочить пересохшее горло, чуть не захлебнулась.

– В каком смысле?

– В таком.

Дарья посмотрела на меня и усмехнулась.

– Жаренный петух тебя, деточка, не клевал! То, что ты для себя только открыла, мы давно уже прожевали и выплюнули.

Деточка! Ей же самой… ну да, пятьдесят один. И откуда вдруг такое раздражение. У нее муж, дети – сын и дочь, ездит на работу на «мерседесе»…

Девчонки-лаборантки прыснули. Они ещё такое не жевали.

– Ну, и к чему ты это сказала? – поинтересовалась Мария Владиславовна.

– Да так, чтобы напомнить, для чего мы здесь собрались. У Юлианы – юбилей. Она пятнадцать лет с нами бок о бок.

– Да не совсем о бок! – включилась преподаватель «средневековья» Валерия Александровна. – До сего времени Юленька наших застолий избегала. Глядишь, и раньше бы прозрела, если бы вела себя, как другие.

Ничего себе! Называется, отмечаю юбилей. Вместо того, чтобы меня хвалить… Не то, что я этого так уж хотела, но и что меня станут разбирать по косточкам, точно не ожидала.

– Хватит! – строго приказала Мария Владиславовна, и все замолчали. Она уже мягче продолжили. – Вы увлеклись. Завидовали, что ли?

– Завидовали, – соглашается Нинель и поправляет затейливую прическу. – Но получается, что завидовали тому, что слепой не видит, и оттого счастлив.

Будто меня здесь нет! Разговаривали между собой как об отсутствующей.

– Ты лучше о себе расскажи, – предложила Нинели Алла Даниловна. – Сфотографировала ты ту продавщицу?

– Сфотографировала.

Женщины опять рассмеялись. Теперь я была не в курсе. Перегнувшись через подлокотник, Валерия Александровна вкратце рассказала мне о событиях в семье Нинели: муж увлекся продавщицей хозяйственного магазина, и Нинель, которая всегда считала, что сделала одолжение, выйдя замуж за простого строителя, вдруг узнала, что он вовсе не влюблен до гроба в свою жену.

– Главное, уже лет пять, как ничего не может, а туда же. Как говорится, куда конь с копытом, туда и рак с клешнёй… С чем там за другими бабами ухлестывать! – возмущалась Нинель. Когда женщина в гневе, она не видит перед собой препятствий и не думает о том, что такие вещи лучше бы держать в тайне от других. Зачем? Пусть все знают, как она мучается. Она! Такая красавица и умница с таким козлом…

– А зачем надо было фотографировать? – полюбопытствовала я.

– Затем, чтобы ему в морду ткнуть: ну, и чем она лучше, уж не тем ли, что тоже вполне обходится без образования, и с нею есть, о чем поговорить, особо не напрягаясь…