Коллектив авторов - Сказания Всадников

Что же до инфинитов… одна эта мысль повергла Аякса в дрожь. Зачем он пришел сегодня сюда? Впервые пришел на процедуру терминации. Лично убедиться, что общество сегодня точно избавится от троих монстров, недостойных называться Гражданами Империи?

Максимальное число — 50, но есть исключение. Есть возможность указать в качестве числа бесконечность и стать инфинитом — гражданином с неограниченной лицензией. Немногие идут на этот шаг, ибо срок такой лицензии ограничен наступлением возраста 35 лет и завершается немедленной терминацией Исполнителями Закона. Без отлагательств. Без суда. Без следствия.

Префект уже заканчивал свою обычную речь:

— «Dura lex sed lex!» Закон суров, но это Закон. Центурион, приступить к процедуре.

Под возобновившийся гомон толпы один из солдат отделился от строя, и взяв в руки церемониальное плазменное копье, чеканя шаг, пошёл к мерцающей красными огнями зоне терминации.

— Слушай, я с материалами из личных дел сегодняшних объектов много работал. Вон тех двоих, хорошо помню, головорезы четвертого сектора. А этого впервые вижу. — Один из экзекуторов, склонившись над телом рассматривал его лицо.

— А, этот после истечения срока дольше всех продержался, да. Долго за ним гонялись. — Ответил второй, толкая перед собой наноконтейнер. — Насколько я знаю, его один из подельников сдал. Идентификатор Ид… Иду… Иуда! Точно, Иуда. Продал за 30 юнитов, представляешь?

Тело уже почти упаковали в контейнер, когда безжизненная рука на мгновение высунулась наружу, показав браслет со счетчиком на запястье. Счетчиком с цифрой 0.

«Был один из вас невинной жертвой, лишь один был чист на всей земле…»

Ларку разбудил солнечный луч.

Спросонья она протёрла глаза, зевнула, потянулась, и вдруг замерла в такой смешной позе, вспомнив одну простую, но радостную вещь — сегодня же 31 декабря! Время наряжать с дедушкой ёлку!

Каждый год отец Ларки привозил из Андиорского леса большущую ёлку. Живую и настоящую. Вечером он обычно долго прилаживал ее к полу, скрючившись в три погибели и смешно при этом пыхтя. Закончив работу, он оставлял ель до утра — все в доме знали, что наряжать ее будут утром дедушка Леган и маленькая Ларка. А до той поры, ель стояла в уголке, укутанная ватой и опилками, и наполняла дом предвкушением праздника и ароматом хвои.

— Дедушка, Вам помочь? — Ларка бросилась навстречу старику, как раз достававшему из закромов свой волшебный ларец. Он был не то, чтобы особо тяжёлый, но годы брали свое — каждый год нести ларец становилось все труднее.

— Да, спасибо, внучка, если Вас не затруднит) — Леган вручил Ларке свою драгоценную ношу — это была коробка, покрытая тонким слоем пыли.

Девочка взяла ларец и понесла в зал, осторожно, чтобы, не приведи Творец, не уронить. Она знала, что в ней — самые лучшие на свете ёлочные игрушки — концентрированные воспоминания дедушки Лариара.

Леган Лариар, дворянин, за свою долгую жизнь повидал немало. Состоя на службе его Величества он изъездил все земли королевства вдоль и поперек, и пережил множество приключений. Обо всем этом теперь молчаливо свидетельствовали его воспоминания — вот они, лежат в ларце, что в руках маленькой девочки.

Самых причудливых форм и самых невероятных цветов и оттенков — перламутровые шары храбрости, белоснежные снежинки отваги, стеклянные звёздочки любви, переливающиеся всеми цветами радуги. Ларка пристально разглядывала игрушки, и, насмотревшись, развешивала их по ветвям. Ей нравились эти игрушки, как нравятся всем детям мамины сказки по ночам, или папины истории тёплыми зимними вечерами.

Но были среди игрушек и с виду невзрачные — вот они — дождики печали утрат, кристаллики горечи расставаний, цепочки несбывшихся надежд. Грустные воспоминания, но, как казалось Ларке, именно ими дедушка дорожил больше всего.

— Никогда не стыдитесь своих воспоминаний, внучка — говорил он — даже если они… не такие светлые. Как бы ни было больно, страшно или грустно, это происходило, понимаете? Всё это когда-то с вами происходило. Это ваша История, Ларка. Без этих воспоминаний жизнь никогда не будет полной. Как не будет такой красивой наша ёлка без половины шаров. Правда?