Николай Чергинец - А он не вернулся из боя

Женщины вышли на набережную и, прогуливаясь вдоль реки, разговаривали допоздна. Когда расставались, договорились дружить.

Вернувшись домой, Таня с грустью сказала:

— Как же несправедлива жизнь. Негодяй выживает, приезжает домой, издевается над своими же товарищами, вдовами, а настоящий мужчина, честно служил Родине и погибает… Хотя, что это, я… Андрей наш жив. Да, ему очень тяжело, но чует мое сердце, что мы его дождемся.

Анна Степановна обняла ее:

— Конечно, дождемся, мы уже столько лет живем надеждой.

Прошло немало времени, прежде чем Бровиков понял, что наконец нашел себе пристанище. Он действительно оказался в полуцивилизованном племени, без диких изуверских обычаев и привычек, где не поедают людей, не применяют страшную казнь и не хотят воевать с себе подобными. Даже жилища здесь были сооружены по типу бунгало. Приняло племя новичка, страшного на вид, безногого чужака с пониманием и радушием.

Он понимал, что обязан этому племени жизнью. Не найди они тогда его, вряд ли бы сохранилась в лесной чаще хоть одна его косточка.

О благородстве племени и его вождя свидетельствовал и тот факт, что из его личных вещей, в том числе оружия, бое припасов, ничего не пропало. И это когда скальп или любая побрякушка чуть ли не с дракой делились дикарями.

Наконец он разобрался, в каком месте находится. С помощью карты, компаса и пояснений вождя по имени Роб он установил, что это чуть южнее города Булавайо, в лесной местности, граничащей с саванной, недалеко от реки Тули, идущей к границе с ЮАР. На юге река упиралась в город с таким же названием.

Роб предложил Андрею вместе обратиться к начальнику государственной горнодобывающей компании. Бровиков понимал: одно дело, что его нормально принимают в племени, где его страшный вид свидетельствует о его смелости и отваге, и совсем другое — когда он предстанет перед чиновником, которому будет страшно, по крайней мере, неприятно общаться с таким одноногим чудовищем.

Все это время Андрей пытался всеми силами показывать свою полезность племени. Ходил в саванну, уже уложил из своего ружья трех бородавочников, голубых антилоп гну и пять оленей куду. Этой добычи хватило вполне, чтобы соплеменники не чувствовали недостатка в мясе. Одним словом, авторитет пришельца сложился такой, что, случись что-либо с вождем, большинство племени потребовало бы, чтобы вождем стал белый громовержец. Все помнили, как год назад на селение напали стаи гиен и диких собак, и он с автоматом смог уничтожить около пятидесяти тварей. После этого его авторитет вырос минимум до уровня вождя.

И вот по истечении двух с половиной лет Бровиков и Роб Гудвин решили ехать в компанию. К этому времени племя уже имело пять лошадей. Ездить на них по лесным местам соплеменники не решались, ибо конь мог стать прекрасной добычей льва или стаи гиен. Обычно все, кто работал в горнодобывающей компании, месяцами не появлялись в селении, ночевали там, где работали. Ну, а если надо было посетить свою семью в селении, то путь занимал два дня. Не так уж часто отпускали простого рабочего на пять-шесть дней, чтобы он мог навестить семью.

Бровиков положил в вещмешок нож, автомат с патронами, взял в руки ружье, и они на двух лошадях поехали. Андрею раньше не приходилось ездить верхом на лошади, поэтому сначала он чувствовал себя неуверенно, но постепенно привык к новому виду транспорта. Когда тропа, по которой они передвигались, закончилась, Роб проявил беспокойство и предупредил:

— Здесь могут повстречаться львы, будь внимателен!

— Хорошо. — Андрей протянул ему ружье: — На, держи. Я знаю, что ты меткий стрелок. Езжай впереди.

А сам стащил с плеч вещмешок, достал автомат, проверил магазин, послал патрон в патронник и, набросив ремень на правое плечо, пошутил:

— Я не хотел бы, чтобы нам попался царь зверей.

— Что, вспомнил встречу с ним?

— Нет, просто из-за него пришлось бы возвращаться.

— К нам иногда на сафари приезжают охотники, им всем хочется льва убить. Правда, огромные деньги платят.

— И что, если охота удачная, всю тушу целиком увозят?

— Нет, в моем племени есть умельцы, которые знают, как содрать шкуру и со льва, и с леопарда, и с крокодила.

К концу дня местность стала гораздо ровнее, и Роб предложил:

— Давай дадим лошадям отдохнуть, здесь недалеко есть река.

Выйдя через тридцать минут к реке, Бровиков воскликнул:

— Ого, а река-то не маленькая!