Джесс Лури - Когда деревья молчат

– Я пошла спать.

– Нет, неправда. Я там проверяла. А потом прошла по всем тропинкам.

Она провела расчёской по волосам, глядя на своё отражение. Её губы как будто опухли, и мешки под глазами были тёмными, как синяки.

– А ты вернулась ко мне в комнату, когда проверила тропинки?

– Нет.

Что-то изменилось в ее лице, и она внезапно снова стала моей Сефи.

– Тогда мы просто разминулись, глупышка! Я сама прошлась по тропинкам, собрала мусор, а потом пошла спать.

Я искала какую-нибудь брешь в её аргументе, но так и не нашла. Но это не меняло того факта, что она откровенно врала.

– Думаю, у одной из фермерских кошек был помёт. Не хочешь потом помочь мне найти котят?

– Конечно. Может быть. – Она явно собиралась закрыть дверь. – Мне надо уединиться, Кэсс. И собраться.

Я целую минуту стояла у закрытой двери, глядя на раскрашенное дерево и гадая, куда же подевалась моя сестра. Она до сих пор даже не спросила о моей перевязанной руке. Маленькая, но твёрдая часть меня уже понимала: стоит учиться жить одной.

– Мне кажется, я не нравлюсь твоему отцу, – сказала я.

Фрэнк, пыхтя, взбирался на холм на своём BМХ – самом красивом велосипеде, который я когда-либо видела. Если бы рыцарь-убийца драконов приехал к принцессе на велике, то на этом, с такой сверкающей хромированной рамой. Между спицами был вклинен пиковый валет, поэтому, когда Фрэнк катался, звук был похож на колесо рулетки. Он сказал, что родители его купили, чтобы он не чувствовал себя так плохо из-за переезда в это захолустье. Я подумала, что это была честная сделка, хотя даже такой велосипед не был создан для чудовищного холма, на который нужно было подниматься, чтобы въехать в Лилидейл, независимо от того, с какой стороны ехать.

– Он со всеми себя так ведёт, – сказал Фрэнк, вставая на педаль – так люди делали, когда вот-вот готовы были сдаться и пойти пешком.

– Но твоя мама вроде бы мне обрадовалась.

Фрэнк слез с велосипеда и повёз его в сторону гудрона, его лицо раскраснелось от яркого послеполуденного солнца. Я застала его с отцом в обеденный перерыв после работы в поле. Тот не хотел, чтобы Фрэнк уезжал со мной, но мама настояла. Она стала в два раза настойчивее, когда я объяснила, что мне нужна помощь в продаже попкорна для поездки оркестра в следующем году.

– Тебя ужасно волнует, что о тебе думают другие, – сказал Фрэнк, тяжело дыша.

Я тоже спрыгнула с велика и пошла за ним. Мне стоило беречь руку, хотя благодаря волшебной мази раны уже покрылись струпьями. Я обратилась к капюшону на затылке Фрэнка:

– Почему твои родители не выпускают тебя вечером?

Мальчик остановился и повернулся, чтобы посмотреть мне прямо в лицо.

– Шутишь, что ли?

Мы почти добрались до вершины холма. Округ Стернс раскинулся по обе стороны от нас, как одеяло, фермерские дома и амбары были посажены посреди квадратных участков кукурузы и бобовых, вдалеке виднелось озеро Корона, изгибались болота и ручьи. Летом в Миннесоте есть сотня оттенков зелёного – светлый, как сельдерей, тёмный, как изумруды. Представить сложно, что у одного цвета может быть так много разных видов.

Я надулась, защищаясь:

– Если ты имеешь в виду тех парней, на которых напали, то можешь не волноваться. Это всё какие-то разборки во Впадине, которые пошли наперекосяк. – Я поняла, что повторяю слова сержанта Бауэра. Мне это не понравилось, и я попробовала ещё раз. – Или нет, и мы с тобой сможем выяснить, что происходит. Прямо как Команда-А.

– Разборки во Впадине?

Я ускорила шаг, чтобы идти рядом с ним. Запах распускающихся деревьев щекотал мне нос.

– Впадина – это район по другую сторону железнодорожных путей. Это там, где… – Я едва удержалась, чтобы не сказать «плохие ребята». – Это там, где околачиваются типа «крутые» парни.

Фрэнк пожал плечами и шагнул ближе ко мне, когда мимо пронеслась машина, поднимая гравий с противоположной обочины.

– Что бы это ни было, мама не хочет, чтобы мне что-то угрожало. Она прочитала в газете, что детям нельзя гулять по ночам. Да и вообще, парни в вашем городе странные.

– Теперь это и твой город тоже. – Волна жара ударила мне в грудь. Мошки, от которых мы бежали, догнали нас и теперь роились над нашими головами. – И в каком смысле «странные»?

– Некоторые из них напоминают мне оборотней. Как будто их укусили и теперь они обращаются. – Он откинул голову назад и завыл.

– Хватит! – сказала я, но мне было смешно. – А разве в вашем городе не было так же? Раз там тоже похищали мальчиков?