Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

Неожиданно дверца тюрьмы открылась, и пленник, не раздумывая, выпорхнул наружу. Совершив круг по комнате, птица нырнула в окно и устремилась ввысь, в бездонное голубое небо. Но что за странные темные точки вдалеке? Расправив огромные крылья, безжалостные хищники парили в восходящих потоках воздуха в поисках добычи. И если кровожадный убийца заметит жертву, то пощады не жди. Он камнем рухнет вниз и вонзит острые когти в тело несчастного существа. Уже на земле прочный клюв разорвет живую плоть поверженной твари.

Сомнений не было – чудом освободившийся пленник летел навстречу гибели. У него нет ни единого шанса уцелеть.

Верховный Хранитель Торн Клевил проснулся и провел ладонью по лицу. На лбу выступила испарина. Ужасный ночной кошмар. Мужчина резко откинул одеяло и встал. Заложив руки на спину, Торн несколько раз взволнованно прошелся по спальне. Недавно Клевилу исполнилось шестьдесят пять. Солидный возраст для любого человека, но только не для хранителя. Слишком много тайн скрывает эта могущественная полурелигиозная каста.

Стать одним из избранных необычайно сложно, а если выразиться точнее, то почти невозможно. Простые обыватели даже не представляют каким испытаниям подвергаются люди, пожелавшие вступить в закрытый орден. Первое и главное условие – полное отречение от мирской жизни. У хранителей нет ни семьи, ни детей, ни родных и близких. Они, как и самраи, бескорыстно служат человеческой цивилизации. Правда, задачи у них разные.

Торн неторопливо двинулся к окну. Небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона. Гигантский белый шар Сириуса еще прячется за отрогами Южных гор. Данная часть Аскании считается пустынной и малоизученной. После войны с торгами власти страны прекратили освоение этой территории.

Впрочем, Тино Аято, основавший орден, не случайно разместил главную базу хранителей именно здесь. С древним монастырем связаны славные и трагические события последней войны Света и Тьмы. В подземных катакомбах покоятся тела шестерых отчаянных бойцов. Рона Мелоун погибла в перестрелке на пустынном плато, Мануто Дойл в болотах Оливии, Олан при нападении бандитов на поезд, а Пол Стюарт во время штурма реакторных установок на полюсах Маоры.

Клевил знал наизусть историю двенадцати смельчаков, вступивших в жестокую схватку с врагом. Взойдя на трон, Аято тайно перевез сюда прах своих товарищей. Обнаружить останки Вацлава Воржихи, Линды Салан и Вилла Белуана не удалось, а Жак де Креньян, Каре и Олесь Храбров сгорели в космическом пространстве. Они, как и подобает героям, дрались до конца и не покинули поврежденные крейсера.

Много лет спустя хранители доставили в каменный склеп тела императора и герцога Саттона. Операция, разумеется, носила секретный характер. Даже приемник Тино Аято Вацлав Храбров о ней не догадывался. Каста умышленно отстранилась от властных структур государства. Чтобы контролировать развитие страны лучше всего находиться в тени.

В дворцовые интриги и междоусобные конфликты орден не вмешивался, но внимательно следил за правителями герцогств, графств и баронств. Такой мощной и разветвленной разведывательной сети не было ни у кого в империи. При желании тайная организация могла бы искоренить любую неугодную династию. Но у хранителей иная цель. Они должны защитить Землю от внешнего проникновения. Ни в коем случае нельзя допустить открытия второго прохода между мирами. Тогда Тьма получит неоспоримое преимущество в войне и без труда захватит галактику.

Впрочем, об атлантах, легах и извечном противостоянии Добра и Зла знают лишь пять человек, члены Высшего Совета. Первых хранителей готовил и посвящал лично Тино Аято. Обучение и проверка длились почти тридцать лет. С тех пор правила не изменились. Чтобы подняться на вершину ордена надо пройти немало суровых испытаний. Шрам на шее Клевила наглядное тому подтверждение.

На внешности Торна, пожалуй, следует остановиться особо. Выдающимися физическими данными тасконец не обладал. Среднего роста, худощавый, чуть сутулый. Узкое продолговатое лицо, темные с проседью волосы, тонкий прямой нос, маленькая заостренная бородка, слегка прищуренные серые глаза. В толпе на такого прохожего обыватели не обратят ни малейшего внимания. Но именно этого хранители и добивались. Они старались всегда и везде быть незаметными.

Однако глубоко ошибался тот, кто думал, что Клевил стар и немощен. В схватке один на один Торн дал бы фору многим молодым воинам. В искусстве рукопашного боя хранители ничуть не уступали самраям. Но истинная сила представителей ордена не в знании секретных приемов борьбы. В течение долгих лет Клевил овладевал гипнотическими и ментальными способностями. В данной области у Торна огромный потенциал. Подчинить своей воле обычного человека для тасконца не составляло большого труда.