Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

Схватив горсть земли, подросток швырнул ее в хищника. Животное тотчас метнулось в сторону. В холке тварь была не больше собаки. Разглядеть подробнее существо Андрей не успел. Осознав, чтоб добыча не по зубам, хищник предпочел ретироваться. Далеко не каждая охота приносит успех. Искушать судьбу животное не рискнуло.

– Впредь будет наука, – усмехнулся юноша. – С людьми шутки плохи.

Встреча с неизвестной тварью хоть и пощекотала нервы, зато позволила немного передохнуть. Стараясь наверстать потерянное время, невольники ускорили шаг. Звезды на небе начали тускнеть. Еще час и из-за горизонта покажется Сириус. Понемногу рассеивался полумрак. Неожиданно путь пленникам преградил глубокий овраг. Волков едва не скатился вниз.

– Склон почти отвесный, – сказал корзанец. – Не сломать бы ноги при спуске.

– Да, веревка бы не помешала, – согласился подросток. – Интересно сколько тут метров?

– Шесть-семь, – проговорил Лейдл, наклоняясь к провалу. – Но могу и ошибиться.

– Придется прыгать, – вымолвил Андрей. – Другим способом преграду не преодолеть.

– А если пойти по краю? – предложил Ален. – Направление примерно то же.

– Боюсь, где-нибудь сорвемся, – возразил юноша. – Грунт непрочный. В ложбине надежнее.

Спустя пару минут друзья были уже на дне оврага. Стоя на коленях, корзанец отплевывался от песка. При промежуточном приземлении он не удержал равновесие и пропахал носом остаток пути. Волков метнулся к товарищу, но Лейдл поднялся сам. По подбородку Алена текла кровь.

– Ты в порядке? – взволнованно произнес подросток. – Ничего не повредил?

– Ерунда, – улыбнулся корзанец. – Пара царапин и рассечение губы. Дешево отделался.

– Отлично, – сказал. Андрей. – Двинемся на юго-запад. До реки осталось совсем чуть-чуть.

Пробежав метров триста, юноша услышал знакомое, звонкое журчание. Ошибиться Волков не мог. Где-то рядом течет ручей. Поиски заняли секунд пятнадцать-двадцать. Из узкой каменной расщелины струилась прозрачная, холодная вода. Невольники жадно припали к роднику. Утолить жажду долго не удавалось. И хотя от холода ныли зубы, и сводило челюсть, пленники снова и снова припадали к источнику. Много ли надо человеку для счастья.

Между тем, верхушки деревьев на востоке окрасились в золотистые желто-оранжевые тона. Наступало утро. В лагере сейчас, наверное, дикий переполох. Нужно спешить. Хлопнув Алена по плечу, подросток проговорил:

– Пора, мы немного отстаем от графика. Скоро Брук вызовет поисковые боты.

Лейдл вытер мокрое лицо полой куртки и зашагал за Андреем. Гонка по лесу далась корзанцу нелегко. Он еле волочил ноги. Вдобавок ко всему, тяжелые ботинки вязли в грязи. Ручей, текущий по ложбине, размягчил землю. Однако данное обстоятельство абсолютно не влияло на скорость Волкова. Мальчишка несся вперед словно на крыльях. Постепенно Ален отставал.

Но вот друзья обогнули очередной выступ и изумленно замерли.

Перед ними раскинулась широкая, величественная река. Настоящая водная артерия планеты. Противоположный берег находился примерно в полукилометре. Темно-синяя гладь искрила и переливалась в лучах показавшегося из-за горизонта Сириуса. Волшебная восхитительная картина. Но главное, что беглецы достигли цели. Теперь путь к городу, а значит и к свободе открыт.

В порыве радости Андрей крепко обнял товарища. Сейчас юноша не думал ни об одежде, ни о документах, ни о постах полиции. Он добился того, чего хотел. Осталось сделать последний решающий рывок. Волков не сомневался в успехе. Надзирателям ни за что не разгадать его замысел.

На опушке леса стоял маленький деревянный дом. Потемневшие от времени венцы, покрытая дранкой треугольная крыша, сбоку покосившееся резное крыльцо. На первый взгляд могло показаться, что строение давно покинуто людьми. Но нет, это ошибочное мнение. Трава на поляне выкошена, входная дверь совсем новая, а на ставнях следы свежей краски.

Из-за горизонта показалась яркая желтая звезда и озарила окрестности мягким приятным светом. Мир вокруг сразу ожил. На листьях, словно драгоценные камни, заблестели капли росы, громко застрекотали насекомые, из густых зарослей послышалась звонкая трель утренних певцов.

И в тот же миг окна дома распахнулись настежь. Легкий ветер заколыхал белоснежные занавески. Благодаря этому появилась возможность рассмотреть внутреннее убранство комнаты. В дальнем углу каменная печь, рядом кровать, слева, у стены, длинная скамья, а посреди помещения массивный квадратный стол. На нем стоит металлическая клетка. Внутри на продольной жердочке сидит крошечная зеленоватая птичка. Она что-то щебечет и постоянно взъерошивает перья.