Эдвин Табб - Ветви на воде [litres]

Я позвонил раз семь, прежде чем трубку взяла помощница ветеринара, миссис Терри, милая леди, всегда мне помогавшая, когда я приводил Скелета.

– Это Скелет! – закричал я в трубку, когда она сонно пробормотала «Алло».

– Что? Кто? – Ее голос после сна был расплывчатым и нечетким.

– Скелет! Он ранен! У него кровь идет!

– Это Джек? – спросила она. По счастью, в Дентоне было не так много животных по имени Скелет.

– Да. Джек Тернер. Скелет подрался с Сатаной!

– С Сатаной? С пантерой?

– Да, мэм! Мы были на пикнике в Дюнах Пантеры, и Сатана на него напал!

– Уверен, что это была пантера? – Она, разумеется, мне не поверила.

– Да! Это был Сатана! Я его видел!

– И слышал, – добавил Ли.

– И слышал! – прокричал я в трубку.

– О Боже, – пробормотала миссис Терри, явно обескураженная.

– Скелет потерял очень много крови! Мне пришлось его нести. Вы не могли бы попросить доктора прийти как можно скорее? Мне страшно! – Паника во мне нарастала, мешая ясно мыслить.

– Где вы сейчас? – спросила она.

– У автомата недалеко от ветлечебницы.

– Мы с доктором постараемся прийти как можно быстрее, солнышко. Подождите нас у двери.

С этими словами она повесила трубку. Я посмотрел на Ли.

– Она приведет доктора.

– Это будет недешево, Джек. У тебя хватит денег?

– Не знаю. Если не хватит, попрошу отсрочить платеж, или как там такое делается.

Мы вернулись к ветлечебнице. Роджер обеспокоенно посмотрел на меня. Я видел – его что-то гложет.

– Джек?

– Что?

– Прости за вчерашнее. Я не хотел тебя обидеть.

Я уже и думать об этом забыл. Сатана и раны Скелета совершенно заслонили тот разговор.

– Все нормально, – ответил я, но мне захотелось услышать еще кое-что. – Ты же в это не веришь, правда?

– Если ты говоришь, что ничего не было, значит, ничего не было, – сказал Роджер. Я посмотрел на Ли.

– Я никогда не верил, – заявил он, но что-то в его взгляде говорило об обратном. Впрочем, я не стал слишком много об этом думать. Я видел – сейчас он не верит, и этого мне было достаточно. С возрастом я понял, что в этом и заключается дружба. Друзья могут раздражать и даже злить, но ты либо закрываешь глаза на что-то, либо оно уничтожает вашу дружбу. Мы с Ли прошли слишком многое, чтобы ей рисковать.

Спустя несколько минут приехал доктор и открыл дверь. Пока он возился с замком, подъехала машина миссис Терри. Я поднял Скелета на руки, отнес его в операционную, пока доктор мыл руки.

Положив Скелета на операционный стол, я расплакался. Мне страшно было думать о том, что может случиться. Я боялся – вдруг доктор скажет, что лучше будет его усыпить. Ли и Роджер стояли за моей спиной. Я знал, как они себя чувствуют. Трудно думать о чем-то перед лицом трагедии. Мы все могли только беспомощно наблюдать, как врач осматривает мою собаку.

– Я не знаю, смогу ли заплатить, – сказал я. – Наверное, придется отсрочить платеж.

– Не волнуйся, – ответил врач. – Уверен, мы что-нибудь придумаем.

Не сводя глаз со Скелета, он комментировал увиденное.

– Так это сделал Сатана? – спросил он изумленно. Я не знал, что удивило его больше: что Сатана в самом деле существует или что Скелет выжил.

– Да, – ответил я. – Их драка меня разбудила.

– То есть нас всех, – поправил Ли.

Вошла миссис Терри, вымыла руки и спросила, что ей делать. Я почти ждал, что врач скажет ей готовить препараты, чтобы его усыплять.

– Держи его, пока я буду вводить наркоз. Ему придется наложить швы, – сказал он и посмотрел на меня. Думаю, он понял, чего я боялся. – Все будет хорошо. Он не сразу поправится, но уж точно будет жить.

От облегчения у меня затряслись ноги.

– Можно тут где-нибудь присесть? – спросил я.

– Почему бы вам, ребята, не посидеть в комнате ожидания? – спросила миссис Терри и выставила нас из операционной. Дверь сама тихо закрылась за нами.

Я опустил глаза и увидел, что вся моя рубашка и руки – в крови. Пошел в туалет в конце коридора и попытался отмыться. Посмотрев в зеркало, увидел, что и лицо, и шея, и ухо тоже перемазаны кровью. Сняв рубашку, я попытался ее отстирать, но кровь уже запеклась, поэтому я просто выбросил ее в корзину для мусора. Большую часть крови мне удалось отмыть. Потом я оттер раковину мокрыми бумажными полотенцами.

Вернувшись, я увидел родителей Ли и Роджера.

– Мы позвонили предкам, – сказал Ли.

– Да, мы хотели, чтобы они знали, где мы, – добавил Роджер. Отец Ли, мистер Хэмфри, посмотрел на меня.

– Я слышал, твоя собака спасла вас всех, – сказал он.