Полина Жеребцова - 45-я параллель

– Мы сделаем ей красивое платье, – пообещал Николя, вспомнив о найденных носовых платках. – Она станет настоящей принцессой!

Маленькая нищенка ликующе засмеялась.

Лежа на шифоньерных дверцах, прикрытых мешками и тряпьем, Николя показал Захару свою находку. Старуха-алкоголичка ворочалась в противоположном углу. Посередине сарая горела самодельная коптилка – в банке из-под детского питания. Ее зажженный фитиль мерцал в темноте, как живая душа.

– Интересная вещица, – сказал Захар, слушая звуки, издаваемые шкатулкой. – Завораживает.

– Я думал над тем, что нужно возвращаться домой, – кутаясь в дубленку, прошептал Николя.

Изо рта шел пар. Долго жить в таких условиях опасно: можно заработать воспаление легких.

– Куда мы пойдем? – спросил Захар. – К твоим или моим? Твои родные закопают нас на болоте, а мои сдадут властям, оклеветав с ног до головы.

– Мне хочется взять в руки ружье и всех перестрелять.

– Даже наших соседей-бомжей?

Николя задумался, и злость начала проходить.

– Нет, бомжи не виноваты, что их довели до такой жизни…

Снег падал на крышу и скатывался по клеенке вниз, костер, горевший неподалеку, собрал вокруг себя нищих, и было слышно, как они переговариваются и гремят чайником.

– Завтра проведаем Нелли, – решил Захар.

– Почему Нелли занимается проституцией?

– Она и нам предлагала. Это мы отказались. Дураки!

– Нет, нельзя. – Николя даже привстал, чтобы заглянуть в глаза Захару. – Мы принадлежим только друг другу. Я не вынесу, если до тебя дотронется другой мужчина!

– Успокойся, никто, кроме тебя, мне не нужен.

Засыпая, каждый думал о своем. Николя вспоминал бабушку Улу и молился невидимому Богу, чтобы в семье не случилось несчастья и никто не умер до его возвращения.

Захар тяжело вздыхал. Ему пришлось нелегко: он таскал на морозе тяжелые ящики. Грузчикам платили половину от причитающихся копеек. Возмущаться нельзя – изобьют и прогонят.

– Целый класс рабов воспитали! – неожиданно вырвалось у Захара.

– Что? – не понял Николя.

– Мы боимся сказать слово тем, кто занимает высокое положение. Тем, кто распоряжается жильем, работой, властью.

– Спи, – сказал Николя. – Завтра идти пешком до города, копи силы.

Нелли встретила их радушно, угостила жареной картошкой, которую все любили.

На картошку жадно набросились, и через пять минут чугунная сковородка была дочиста выскоблена и вымакана хлебом.

На лице Нелли чернели усы и борода: она их не сбрила, чем вызвала расспросы.

– У меня неприятности, – отмахнулась проститутка. – Угрожали убить.

– Часто угрожают? – Николя решил вымыть посуду и гремел в раковине вилками и сковородой.

– Бывает. – Нелли закурила красный «LD». – Но на этот раз все серьезно. Не ходите ко мне ближайшее время.

– Что случилось?

– Дело в том, – поведала Нелли, забросив ногу за ногу и восседая на табуретке, как на троне, – что в городе есть шалман. Всем заправляет грузинская мафия. В основном там добровольно трудятся, но недавно они отловили простодушного парня. Запугали, хорошенько избили и заставили работать без денег. Милиция в такие места если и заглядывает, то только в качестве VIP-клиентов. Мне по секрету товарка нашептала, что парень хотел сбежать, а его за это едва не придушили. Я подбило товарку стащить ключи и дверь открыть. Она вначале отнекивалась, но затем пожалела парня. Он пару дней здесь перекантовался, переоделся дамочкой и удрал. Документы у него забрали, поэтому домой отчалил не на поезде, а на попутках. Обещал позвонить.

– Позвонил? – спросил Захар.

– Еще нет, жду. Но вчера ко мне подошли на улице и сказали, что знают о моем вмешательстве в чужие дела. Пригрозили, что отвечать придется.

– Может, тебе уехать?

– Сколько можно бегать? Из родного села убежало, из другого города убежало, сейчас отсюда бежать… Будь что будет! Ладно, хватит о грустном! Давайте веселиться!

Нелли включила музыку.

Николя любил восточные напевы и пустился в пляс, пластично изгибаясь и делая мягкие кошачьи шажки. Его руки переплетались, манили и отталкивали, волосы рассыпались по спине и плечам шелковым водопадом.

– Прелестник! – Нелли шутливо пихнула Захара. – Тебе повезло!

Захар как завороженный смотрел на Николя и приходил в ужас от мысли, что раньше ему нравились женщины. Сейчас мир изменился настолько, что спроси его – кто он, Захар, не раздумывая, ответил бы, что стопроцентный гей.

– Кто научил тебя так двигаться? – спросила Нелли, после того как целый час наблюдала соблазнительные танцы.