Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

— Захлестнется! Как есть захлестнется! — подскочив к забору, провожая перепуганным взглядом стремительно удаляющегося наездника, крестился дед Мирон.

— Кто? Костя? — усмехнулся Веня. — Прежде кобыла себе ноги переломает, чем он с нее упадет. Не таких рысаков объезжал, сам видел.

— Что ж это он, с вольных казаков будет? — возвращаясь на чурку, поинтересовался Дыб-нога. — Вроде на казака похож.

— Не могу сказать, — пожал плечами Веня, — сам не знаю.

Он и правда не догадывался, кто на самом деле есть Костя. Перед тем, как направить его сюда, на золотые прииски, отец Вениамина Григорий Дементьевич Дистлер долго искал ему спутника. Обратившись к знакомому начальнику сыскной полиции города Томска господину Федотову, он выразил свою просьбу. Тот не отказал ему, предложил специально подготовленного агента из так называемого Летучего отряда. Им оказался один из лучших сыскарей Константин Лебедев, который в «охранном, дознавательном и сыскном делах не имел себе равных». Действительно, при проверке Костя показал отличные результаты в стрельбе, владении холодным оружием, восточном единоборстве, обращении с лошадьми, ориентировании на местности и других уроках. Также был неплохим психологом в «своевременном распознании среди людей подозрительных субъектов». Так Костя стал спутником, а точнее охранником Вениамина в этой экспедиции.

За все время путешествия применить выше перечисленные навыки Косте пока что не приходилось. Сейчас это был первый случай, который ему представился, показать окружающим, но не Вениамину. Тот видел раньше, как Костя мог на скаку пролезть под животом коня, саблей разрубить яблоко и поднять с земли носовой платок. А это говорило о многом.

— Что-то долго не возвертается, — после недолгого ожидания вглядываясь в конец улицы, приложив ладонь ко лбу, заволновалась Катя.

— Рано еще. Кобылу объездить — не за водой на реку сбегать. Тут время надо! — для важности момента поднял палец дед Мирон. — Успеешь грядку прополоть.

Послушав совет, Катя ушла в огород. Вениамин присел под крышкой дровенника с бумагами. Кузька, изнывая от ожидания, метался по двору: кабы лошадь не загнал, а то перед Заклепиным отвечать придется. Дед Мирон, допивая бутылку в одно горло, опять вспомнил про золотые самородки.

Мимо дома прошли девушки: Нина Коваль и Зина Цыплакова. Поравнявшись с воротами, едва не свернули шеи, заглядывая вглубь двора. Когда увидели Вениамина, заговорили, перебивая и не слушая друг друга, звонко засмеялись, чтобы привлечь к себе внимание.

— Девки! Заходи по одной, покуда аньжинер холостой! — махнул им дед Мирон и запел любимую песню: — Любил я девушку когда-то!..

Те засмеялись еще громче, ушли в конец улицы, но вскоре вернулись назад, опять высматривая Вениамина. Когда проходили мимо, Зина Цыплакова подскочила к сидевшему на заборе Кузьке, сунула в руку бумажку:

— Отдай аньжинеру, только сразу. — И убежала.

Кузя спустился на землю, передал в руки Вене послание:

— Вот, девки передали. Наверно, про любовь.

— Почему сразу про любовь? — разворачивая записку, надулся тот и стал читать про себя: «Немного опосля пайду на гору за земляникай. Коли хошь свидицца, жди у карявага кедра за поскотиной. Нина».

— Что там? Ну что там писано?! — нетерпеливо подпрыгивал рядом Кузька.

— Так… пустое. Спрашивают, как дорога до Ольховки, — краснея, соврал Веня. — Где у вас тут корявый кедр?

— Врешь ведь. Пока не скажешь, что писано, не скажу, — насупился Кузя.

— Окуляр протри, аньжинер, — подбирая слова, теряя координацию, сыпал табак мимо трубки дед Мирон. — Вон же, на горе за поселком стоит! Молнией десять лет назад как шибануло, полствола отлетело.

«Вот те дела! — лихорадочно соображал Вениамин. — Это что, свидание или просто так Нина встретиться хочет? И куда это Костя запропастился? За сумками бы догляд был. Кузьку попрошу, пусть посмотрит. Что же это я? Надо хоть сполоснуться да рубашку чистую надеть».

— Куда это ты засобирался? — ревниво прищурил глаза Кузька. — Что, Нинка позвала?

— А хоть бы и позвала, что такого? Нельзя или вера не позволяет?

— Правильно говоришь, Венка! Не копи деньги в гроб, не откладывай любовь на старость! — наконец-то подкурив трубку, пыхнул дымом дед Мирон. — Всему свое время. Тем паче, Нинка-то ох как хороша! Ведерница, на молоке рощена!

От его слов Вениамин загорелся еще пуще. Волнуясь, наскоро переоделся, попросил Кузьку:

— Ты уж это… пожалуйста, побудь дома, подожди Костю.