Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

Искоса посмотрев на сына, Ефим сощурился: слушает или нет? Убедившись, что тот не отводит взгляда, продолжил:

— Давно то было, мужики рассказывали. Когда первые старатели пришли на эту землю, тут много всякого добра было. Шишки кедровые по земле разбросаны — ступить некуда! Ягоды разной — кусты ломились! Живности лесной — пропасть! Белки да соболя, как бурундуки, туда-сюда по колодинам носились. Золота тоже уйма было. Завернешь кусок дерна, а крупинки сами осыпаются. Вот, значит, пришли двое товарищей за золотом: один щедрый, другой жадный. Как увидели богатство — едва рассудка не лишились. Тот, который щедрый, взял себя в руки, охладил разум, у Матери Золотухи разрешения спросил, стал золото в мешочек собирать. А тот, который жадный, ничего не спрашивал, знай себе, в карманы да под рубаху самородки набивал. Чем глубже они копали землю, тем больше и крупнее золото попадалось. Щедрый вовремя остановился, набрал столько, чтобы можно было унести. А жадный — не оступался, все набирал богатство, куда только можно было. Добрались они до огромного желтого камня размером с медвежью голову, с места сдвинуть не могут. Жадный ухватился за него: «Мое! — говорит, — ни с кем делиться не буду!» Вдруг смотрят — к ним баба идет в желтом платье: Мать Золотуха! На голове платок такого же цвета. Из-под платка вместо волос золотые нитки просматриваются. На руках дорогие браслеты, кольца: все из золота. Подошла к ним, говорит: «А что, мужики, не отдадите ли мне вот этот самый большой самородок? Мне в избе дверь подпереть нечем!» Щедрый мужик отошел в сторону: «Бери, коли унесешь! Мне того, что набрал, хватит». А жадный оскалился, заскрипел зубами: «Не дам!» Баба усмехнулась, но не обиделась: «Что ж, если не дашь, так оставайся с ним навсегда». И пошла прочь. Пока щедрый ей вслед смотрел, жадного камень по пояс в землю затянул. Ему бы выскочить из ямы, бросить самородок, но он не отступается, хочет вывернуть богатство наверх. Тужится, жилится, но это у него плохо получается. Камень быстро тянет его за собой. Вот уже по плечи увяз, одна голова осталась. Что-то хотел сказать, но уже и рот песком забило, задыхаться стал. Так и провалился вместе с камнем, не смог выбраться.

Договорив, Ефим пыхнул дымом в сторону, о чем-то задумался.

— А что дальше было? — с затаенным дыханием спросил Кузя.

— Так ничего. Тот мужик, который щедрый был, домой из тайги вышел, то, что имелось — продал, семью одел и накормил, с друзьями поделился.

— А другой дядька?

— Другой? Так его больше никто не видел. Наказала его Мать Золотуха за свою жадность.

Кузя долго молчал. Было видно, что байка отца произвела на него большое впечатление. Рассказ Ефима принял за правду, который в дальнейшем сыграл в его жизни большую, поучительную роль.

К назначенному месту отец и сын добрались на второй день к вечеру. Выискивая одному ему известные метки в нешироком, зажатом скалами распадке, путая свой след от любопытных глаз, Ефим наконец-то изрек:

— Вот, сына, одначесь мы и прибыли!

— Куда это мы пришли? — вконец уставший от долгой, трудной дороги, с опаской посматривая на хмурые горы, проговорил Кузя.

— Туда, куда надо, — направившись к старому, дуплистому кедру на пригорке, дополнил отец.

— А где избушка?

— Зимовья не будет, ни к чему лишние следы. Жить будем вон тут, под деревом.

Обескураженный его ответом сын в нерешительности прошел за ним, устало снял котомку, присел на снег. Он не думал, что им придется ночевать под кедрами, ждал теплого помещения и крыши над головой. В глазах появилась тоска. Место ему сразу не понравилось. В отличие от всей тайги, где все пело, звенело и журчало, здесь была тишина, как глубокой осенью перед снегопадом. Угрюмые и мрачные горы, казалось, давили со всех сторон. Холодные скалы были подобны гигантским исполинам из страшных сказок бабушки Соломеи, рассказанных на ночь. Холодный снег лежал нетронутый, солнце сюда заглядывало ненадолго. А прохладный ветер с востока наносил несравнимый ни с чем запах смерти. Или ему это так казалось?

Отец не разделял его настроения. Быстро освоившись, потому что был здесь не первый раз, достал топор, нарубил дров, развел большой костер. Показал Кузе, где надо выкопать лунку в снегу, чтобы добраться в ручье до воды. Пока сын наполнял котелок и чайник, принес из леса лопату, кирку и овальный лоток для промывки золота:

— Сохранились. Видно, что никого не было.

Ночевали у жаркой нодьи. Утром, пока Кузя спал, Ефим очистил неподалеку от ручья перед скалой небольшую полянку, начал бить (копать) шурф. Когда сын проснулся, он углубился уже в землю по пояс, с радостной улыбкой приветствовал его: