Мишель Фалькофф - Плейлист смерти

Закрыв ноутбук Хейдена, я собрался убрать его в чехол и отправиться спать, как вдруг ожило окошко Джи-чата на моем компьютере.

В нем было написано: «Пора сыграть в «Битвы магов».

Верховный маг Гед вернулся.

Я напечатал в ответ:

«Хейден, это ты? Что происходит?»

Но Верховный маг Гед уже отключился. Он был так раздражающе таинственен, что я действительно начал думать, будто это привидение Хейдена. Я огляделся, желая как-то удостовериться, что не сплю. Статуэтка мага преспокойно стояла на книжной полке. И таращилась на меня. В воздухе снова стало прохладно, и я увидел, что мои руки опять в гусиной коже. А был ли у меня выбор?

Может, «Битвы магов» – это хорошая идея; мне было бы полезно кого-нибудь убить.

Я кликнул иконку.

Какое-то время поиграл за своего персонажа, и, хотя в том, чтобы зайти в игру и надрать несколько задниц, можно было найти некоторое удовлетворение, особого смысла я в этом не видел – я так и не понял, почему Верховный маг Гед велел мне сделать это. И вот когда я уже начал приходить в сильное раздражение, в моем игровом чате открылось окошко:

«Не здесь».

Я снова услышал музыку из игры и посмотрел на компьютер Хейдена. Каким-то непонятным образом музыка раздавалась оттуда, хотя я недавно закрыл его. Это было невозможно, но не более невозможно, чем остальное. Я открыл ноутбук, не удивившись тому, что он включен и «Битвы магов» уже запущена, а хейденовский персонаж залогинен.

О’кей, Верховный маг. Я понял.

Немного поиграл за Хейдена, чтобы посмотреть, что будет дальше. В игре я бродил по лесам и обнаружил замок, который обычно игнорировал, потому что задачей в нем было войти и спасти горстку крестьян, а я о них как-то не думал. Но теперь я был Верховным магом Гедом и обязан был позаботиться о бедных. Я чувствовал себя странно, притворяясь им, и еще более странно притворяясь им, притворяющимся кем-то еще, поскольку считал себя обязанным придерживаться его стратегии и драться за добро, вместо того чтобы сеять разруху по обыкновению моего персонажа.

Но это не давало никакого результата, а мне уже трудно было держать глаза открытыми. Какой смысл во всем этом? Почему бы Верховному магу Геду не дать мне выспаться?

Я почти чувствовал, что его начинает раздражать моя недогадливость. Несомненно, существовала важная причина, по которой он подтолкнул меня к игре в Хейдена за Хейдена и на компьютере Хейдена. Я, должно быть, упускал основное.

Но тут, прежде чем Верховный маг Гед заставил меня почувствовать себя окончательным идиотом, я сообразил, в чем дело, и, кликнув на окно игрового чата, стал ждать. Сам не знаю, чего я ждал; может, Верховный маг Гед скажет мне, что я иду верным путем, или намекнет, где и что я должен искать. Но прошло пять минут, затем десять, а когда я посмотрел на часы в следующий раз, было почти три утра. Я не мог поверить, что ночь пролетела так стремительно, но мое чувство крайней усталости улетучилось, и теперь я был полон энергии – и потому не имело никакого смысла попытаться погрузиться в сон. Утром придется принять лошадиную дозу кофеина, чтобы не заснуть в школе.

Однако теперь, похоже, я остался один. Ладно, Хейден, если ты не хочешь являться мне, я сам найду путь к тебе. И я кликнул историю чата. Здесь были часы и часы записей разговоров между мной и Хейденом и несколько разговоров со случайными людьми во время игры. Хейден был безукоризненно вежлив с ними, я же обычно вступал со встреченными посторонними персонажами в онлайн-перебранки. Но затем среди разговоров, которые я ожидал увидеть, вдруг обнаружилось несколько страниц чата с кем-то еще.

С кем-то по имени Афина.

Значит, у Хейдена был еще один партнер по игре, о котором я ничего не знал, и партнер достаточно значительный, поскольку он избрал его имя для пароля. Мне не терпелось узнать побольше.

И я решил вернуться к началу – игра стартовала прошлым летом.

Верховный_маг_Гед: Премного счастлив встретить такую прекрасную девушку.

Афина: И вы, сэр, не менее хороши.

Тошнотворно, но не шокирующе. У Хейдена был пунктик о том, что надо быть куртуазным по отношению к женским персонажам, словно игра была своего рода продолжением легенды о короле Артуре, а не тонко замаскированным предлогом для проявления жестокости. Только ради нее он шел на риск разговора с девушками. По большей части это выходило ему боком – существовало великое множество придурков, создававших слабых женских персонажей, чтобы вводить в заблуждение сентиментальных болванов – последние теряли осторожность, и у них крали оружие или же избивали их самыми что ни на есть унизительными способами. Если бы Тревор играл, то он поступал бы именно так; и я сразу же подумал, что Хейдена разводят.