Бхишам Сахни - Девушка с делийской окраины

— Видно, швятой шадху пошадил дерево. Шлава ему, благодетелю нашему…

С наступлением вечера на площадку сходились члены нового панчаята. Теперь на всех заседаниях председательствовал Мульрадж. Прежний глава панчаята Хиралал нанялся грузчиком к оптовому торговцу красками у Аджмерских ворот и в поселке бывал редко.

— С начальником я встретился, — начал разговор Мульрадж. — Он показал поземельный план. Начальник сказал, что каждой семье выделят по девять ярдов земли.

— Об этом нам говорили еще четыре месяца назад!

— Помолчи, Будхрадж. Сначала выслушай до конца, а потом уж говори. А ты чуть что — сразу спорить.

— Продолжай, Мульрадж, продолжай, что там у тебя.

Будхрадж сидит как на иголках. Он недавно вернулся с работы и узнал, что его единственный сын заболел. Будхрадж успел только пощупать головку ребенка — ужинать было уже некогда, так голодный и отправился на заседание панчаята. Черная шапочка у Будхраджа надвинута на лоб. На шапочке и на обожженном солнцем морщинистом лице — засохшие брызги извести. Курит одну бири за другой, а когда говорит, правое веко у него начинает дергаться.

— Начальник сказал, что поземельный план уже готов, — продолжал Мульрадж. — Теперь только остается его утвердить, и сразу же начнутся работы.

— Какие еще работы?

— Работы по возведению поселка, какие ж еще? Я же сказал: каждая семья получит по девять ярдов земли.

— Это ты каждый раз твердишь, — заметил сидевший на камне Матирам, перемешивая в ладони щепотку табака с известью. Он, как и Будхрадж, давно уже не верил словам.

— Сначала готовят план, так или нет? Ты же сам каменщик, знаешь.

— Какой еще план тебе нужен?

— План поселка, вот какой план! Где возводить строения, где пройдут улицы, переулки…

Не выдержав, Будхрадж вскочил.

— Тут ни одной колонки нет, а он об улицах и переулках толкует!

— Да сядь ты, Будхрадж! Что ты все дергаешься?

— Ладно, оставьте его в покое! Когда сделают, тогда и посмотрим.

— Возвращаешься с работы весь разбитый, ведь с семи утра уже на ногах, а до работы не ближний свет — целых семь миль педали крути, — и выслушивай всякую ерунду: «План готовят, дорогу прокладывают». — Сердито ворча, Будхрадж зашагал к мазанкам.

— Да погоди ты, погоди. Присядь на минутку.

— «Присядь», «послушай», только меня никто не хочет слушать, — недовольно бросил Будхрадж, однако остановился. — А этому твоему начальнику надо было сказать: «Пойдемте, мол, сахиб, вместе со мною, своими глазами взгляните, как мы живем». Так нет, этого он ему не сказал, а теперь еще и оправдывать его принялся.

— Никуда я больше не пойду! — вспылил Мульрадж. — Посылайте кого хотите! Ну вот хоть Будхраджа, если он такой умный!

— Да не горячись ты, Мульрадж. А ты, Будхрадж, иди сюда.

— А что может ваш панчаят? — стоя на том же месте, с вызовом крикнул Будхрадж. — Где был панчаят, когда сносили поселок? Тогда Мульрадж тоже пороги всяких канцелярий обивал. А что можете вы сделать сейчас? Что б мы тут с вами ни решили, начальники все равно сделают по-своему.

— Это мы и без тебя знаем, — спокойно заметил Матирам. — А собрались мы тут, чтобы поговорить о своих делах, поделиться общим горем… Ты лучше присядь.

Будхрадж вернулся, на ходу сердито ворча:

— Что тут может панчаят? Вон у Раму дочка сбежала с кондуктором, ну и что? Может, панчаят наказал беглянку?

— Ты садись, садись, — потянул его за руку Матирам.

— Ты лучше скажи мне, вернулась она или не вернулась? — горячась, заговорил Мульрадж. — Вернулась. И сейчас живет со своим мужем.

— А при чем тут панчаят? — снова вскинулся Будхрадж, усаживаясь рядом с Матирамом. — Панчаят, что ли, вернул ее? Она сама вернулась. — И, обращаясь уже прямо к Мульраджу, со злобой добавил: — А ты, Мульрадж, снимай свой тюрбан. Посидел на почетном месте — и хватит.

— Ты сиди и помалкивай. Панчаят собирается не только затем, чтобы выслушивать твои речи. У него и других дел хватает. А тут вроде бы тебя одного и слушать надо.

— Говорите, говорите!

— Продолжай, Мульрадж! Дело не ждет.

Ободренный возгласами, Мульрадж поправил тюрбан.

— Рамдаял! — позвал он. — Скажи ты, брат… А где же Рамдаял?

— Тут я.

— Расскажи им.

— А о чем рассказывать? — вмешался Матирам. — Все и так ясно. Жена к нему вернулась.

— Вернуться-то вернулась, да как бы опять не сбежала, — угрюмо пробасил Рамдаял.

— А где сейчас жена твоя? Позовите ее.

— Не придет она, — подал голос Матирам.