Алекс Бранд - Выбор

-═Где лежит невзорвавшаяся лодка, как думаешь?

Он оглянулся вокруг, задумался на несколько мгновений.

-═Она прямо под нами, на дне этой чертовой пропасти.

-═Если она рванет?

-═Значит, тут и вправду есть нечто...

Вот здесь я услышал шепот. И рывком погрузился ещё на двадцать метров, вода сдавила грудь и голову, ударил холод. В голове мерно тикает секундомер, пошел отсчёт. Вглядываюсь в сгущающийся мрак, ну же... Ты ведь где-то здесь, я чувствую... Темно-серый цвет водной толщи глубоко подо мной вдруг чуть посветлел, я с усилием продвинулся ещё дальше, перевернувшись почти вертикально. Там... Светлое пятно... Оно медленно увеличивается, как облачко белой краски... Время уходит... Вперил туда взгляд, стиснув зубы, давай... Что ты? Кто ты? Иди сюда, ко мне... Облачко расплывается шире, становится чётче, как силуэт на проявляемой фотографии. Не могу больше, воздух несколькими большими пузырями вырвался изо рта, и я ринулся наверх за ними следом. Где Сирил? Лихорадочно озираюсь, махнул рукой Найту и Рейли, срывающимся голосом крикнул.

-═Сюда, она здесь!

Сирил вынырнул неподалеку и удивлённо посмотрел на разворачивающийся в нашу сторону катер.

-═Сирил, давай ко мне, Кэтрин внизу, я видел!

Несколько гребков, и он рядом. Вижу утомление на его лице, сам я наверняка выгляжу не лучше. И холодно, солнце почти не помогает. Если я сейчас ошибся, придется подниматься на борт, греться, отдыхать.

-═Что вы видели, Клайд?

Найт аккуратно подработал винтом, встав бортом, Рейли перегнулся к нам, пристально вглядываясь в темную воду. Я указал пальцем вниз.

-═Пятно, Рейли, появилось белое пятно, и оно увеличивается,═- шумно перевел дыхание,═- что бы это ни было, оно поднимается наверх. Возможно, Кэтрин.

-═Нырнуть навстречу сможете?

Покачал головой, нет.

-═Слишком глубоко, надо ждать. Мы нырнем как можно глубже, попытаемся разглядеть подробнее. Сирил, соберись! Приготовьте сети и багры.

И уже отплывая от борта, крикнул, обернувшись.

-═Дайте сигнал соседям, пусть тоже идут к нам! Помощь может не помешать. Сирил, готов?

Он плеснул себе воды в лицо, плотнее пригладил волосы, молча кивнул.

-═Раз, два, пошли!

Никаких остановок на раздумья, стрелой вниз, как можно глубже. Мы оба устали и надолго нас не хватит. Где ты? Пятно заметно приблизилось, махнул Сирилу, ниже! И вот... Вот оно... Облачко колышущихся вокруг головы светло-русых волос... Лицо... Она всего метрах в пятнадцати под нами, но их не преодолеть, не рискнув жизнью. Иди ко мне, девочка... Я тут, жду тебя... Руки раскинуты в стороны, как будто она пытается лететь. Платье веселого желтоватого цвета медленно и торжественно развевается вокруг ее тела... Сколько всего можно успеть заметить всего за несколько секунд... Если ты поражен страхом. Мне страшно. Неподвижно застыл в воде, и, не в силах пошевелиться, смотрю, как она приближается. Как ее призрачная фигура обретает все более четкие очертания... Стук сердца в ушах все более замедляется, время растягивается, я утрачиваю чувство реальности, меня уносит... Шепот...

-═Вот и я любимый, что ты так долго?

На Роберте в тот вечер было почти такое же лёгкое желтоватое платьице... Усилием воли отгоняю видение, прочь! Это не Роберта! Слышишь меня, тварь? Это...

-═Кэтрин О"Хара, мистер Грифитс.

Задорное круглое лицо с рассыпанными на нем веснушками, вздёрнутый носик, вот весело выбежала из моей конторки, напевая на ходу.

Вглядываюсь в ее спокойное лицо, ищу следы разложения, она не менее пяти дней в воде. И... Их нет. Кожа совершенно чистая, такое впечатление, что вот-вот она откроет глаза и... Кэтрин совсем близко... Откроет глаза? Я непроизвольно отпрянул в сторону, ее глаза открыты и смотрят прямо на меня. Губы... Приоткрываются... Стук сердца все громче, низким рокотом отдается в ушах, в глазах темнеет. Надо наверх, глотнуть воздуха... Сознание путается... Почему я все ещё здесь? Что я тут делаю, зачем? Я чужой... Мне здесь не место... Меня ждут дома... Хочу домой... Домой.

-═Да, милый, иди домой, я отпускаю тебя. Ведь ты устал... Устал... И я так устала... Хочу отдохнуть... Заснуть...

На меня из темной холодной толщи смотрит нежное лицо Роберты. Её губы раскрываются так печально и ласково...

-═Я останусь здесь, любимый, навсегда, и больше ничего тебя тут не держит... Иди... Ты заснешь, и проснешься дома, и ничего не будешь помнить... А я буду здесь... Здесь... Здесь... В тишине и покое...

Шепот затихает далёким эхом и Роберта медленно начинает погружаться обратно в черную пучину... Кровь колокольным набатом грохочет в ушах, сердце из последних сил гонит ее по закоулкам обессиливающего тела... Нет! Не уходи! Или уйдем туда вместе! Мы же с тобой═- одно! Помнишь? Роберта! Не уходи!