Алекс Бранд - Выбор

Мы с Гилбертом переглянулись, не говоря ни слова, он вернулся внутрь, послышался звук быстро расстегиваемой дорожной сумки.

-═Вы понимаете, кто там мог быть, если ваша версия верна? -═Мейсон нетерпеливо повернулся к тропинке, вся его поджарая атлетическая фигура выражает жажду действия. Ищейка получила долгожданный след. Я кивнул.

-═Девушка, Орвиль. Ее доставили сюда заранее, и она тут пробыла какое-то время.

-═Именно, мистер Клайд,═- он быстро заговорил, покосившись на уже стоящего рядом Гилберта,═- он привёз ее, или она как-то сама добралась. Вывез Кэтрин сюда... Когда все закончилось, подобрал сообщницу и спокойно вернулся в гостиницу. Одинаковое платье, вуаль на лице... Потому никто ничего не заподозрил. Двое ушли═- двое вернулись. Не нужно бежать, никаких признаков убийства.

Прокурор перевел дух и решительно махнул рукой в сторону вершины.

-═Я решил пока никому, кроме вас, не сообщать. Идемте.

Я посмотрел на палатку Берты и Джил, Мейсон поморщился, увидев это.

-═Мистер Грифитс, я все понимаю, но сейчас прошу вас не брать с собой вашу жену и ее подругу.

Да, он прав, не нужно. Направляюсь следом за прокурором и Гилбертом, чьи силуэты смутно виднелись в окружившем нас тихом полумраке ночного леса. Мы с Робертой уже настолько не видим друг друга по отдельности, что я готов взять ее сейчас с собой. Ну, а Джил... Усмехнулся, она бы точно не захотела оставаться одна. Впереди вспыхнул яркий свет, тропинка стала уже и начала круто забирать вверх, на ней появились валуны и торчащие корни. Включаю свой фонарик и ускоряюсь, глядя под ноги и по сторонам. Высокие сосны, запахи хвои и прелой листвы. Вдруг где-то высоко шумно взлетела из глубины кроны какая-то крупная ночная птица. Сова? Или... Выпь? Откуда тут взяться выпи? Невольно напрягся в ожидании печального заунывного крика. Тишина. На высоте ветер усилился и ощутимо начал забираться под лёгкую куртку, поежился от прохладного прикосновения. Что это? Оглянулся назад, направил луч света на теряющуюся за лесным поворотом тропинку, возникло ощущение внимательного взгляда в спину. Взгляд метнулся вправо, влево, вверх, выхватил морщинистую старую кору высоких стволов, резкие тени от колышущихся ветвей, я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Никого. Сзади послышались тихие осторожные шаги, резко обернулся и направил фонарь в лицо подошедшего, рука легла на рукоять пистолета. Гилберт чертыхнулся, прикрыв глаза ладонью.

-═Клайд, с ума сошел? Почему остановился? Идём, мы почти на месте.

Шумно перевел дух, направил луч в землю.

-═Не знаю, Гил, показалось... Не по себе мне что-то.

Он внимательно посмотрел на меня, огляделся, тоже осветил тропинку за нашими спинами, прошел по ней несколько шагов вниз. Повернулся ко мне, пожал плечами.

-═Никого и ничего. Что тебе показалось?

-═Взгляд, в спину,═- я в свою очередь пожал плечами,═- да знаю я, что нет там никого.

Помолчал пару секунд и буркнул.

-═Иди кто за нами, я бы почувствовал.

Угадываю усмешку на лице брата, слышу его тихий голос.

-═Почему-то я в этом и не сомневаюсь. Все, пошли, пока Мейсон не кинулся нас искать,═- он ещё раз огляделся, зачем-то осветил шумящие на ветру ветви близлежащих сосен,═- идём, мне уже самому не по себе от твоих предчувствий.

Мы осторожно сошли с тропы, свернув направо. Мейсон ушел туда и должен быть неподалеку. Я негромко позвал, подняв фонарь и пытаясь понять, что же днём привлекло внимание проходящего мимо прокурора.

-═Мистер Мейсон, Орвиль! Вы тут?

Ответный голос раздался метрах в десяти, Мейсон направил свой фонарь на нас и замигал им, дав направление.

-═Клайд, Гилберт, идите сюда, только осторожно.

Потихоньку раздвигаем ветви, пробираемся вперёд, тропинка пропала. Хрустим по толстому слою скопившегося за годы валежника. Вот и Мейсон, стоит посреди небольшой прогалины, со всех сторон окружённой деревьями. Одна ее сторона примыкает к скалистой стене утеса, очень укромное место. Как Мейсон вообще его нашел? И что здесь?

-═Смотрите, только пока ничего не трогайте.

Свет трёх фонарей скрестился в центре прогалины на небольшой палатке, аккуратно поставленной по всем правилам. Резкие тени заметались от ее стенок, кажущихся черными. Полог приоткрыт, глубокая тьма внутри притягивает взгляд, делаю непроизвольный шаг вперёд. Мейсон остановил меня.

-═Клайд, подождите минутку, давайте сначала все осмотрим внимательно. Вот, кострище... Гилберт, идите по кругу.