Алекс Бранд - Выбор

-═Гилберт, Берта. Просто Гилберт. Он теперь═- твой родственник, никак не "мистер", привыкай.

-═Я понимаю, Клайд. Постараюсь привыкнуть, просто...

Она задумалась, окинула взглядом зал, сидящих в нем людей. Вздохнула.

-═Я просто все ещё Роберта из Бильца, милый. Девочка со старой ветхой фермы, ещё вчера═- фабричная работница. И назвать Гилберта═- ''просто Гилбертом''... Это пока для меня непривычно.

-═Но ты уже назвала его так, когда он неожиданно к нам нагрянул вечером. Помнишь?

Она слегка улыбнулась.

-═И потом была вынуждена лечь в кровать от волнения. Клайд, а как Ольга держалась, помнишь? Она его совершенно не боялась. Иногда думаю, что она вообще никого и ничего не боится. Вот мне бы так...

Качаю головой.

-═Совсем не надо тебе так, Берт. Ты же кое-что о ней знаешь, она тебе рассказывала...

На лицо Роберты набежала тень, она кивнула.

-═Да, я помню ту ночь и ее рассказ. Такой ужас, Клайд... Война... Смерть... Она убивала людей... А с ней самой такое... -═Берта вдруг зажмурилась, словно отгоняя страшное видение.

-═Ей пришлось, Берта. Когда война и перед тобой враг═- убиваешь, мстишь, за близких, друзей, любимых, себя. Нет выбора. Так надо.

Она вскинула на меня глаза, пристально посмотрела. И медленно произнесла.

-═Именно это она мне сказала, Клайд. Что так было надо. Как и ты, когда я о том же спросила тебя. Ты и она... Вы чем-то очень похожи.

Повисло молчание. Роберта коснулась моей руки пальцем, шутливо поскребла ногтем. И прошептала.

-═Когда-нибудь я все узнаю, ты мне расскажешь, правда? Ну, не сердись...

Отступила. Снова отступила. Смотрю на нее и приходит простейшая мысль═- да расскажи ей, просто расскажи. Она ведь и так знает главное, какой смысл в молчании? Не знаю. И пока не решаюсь. Боюсь.

-═А знаешь, почему ещё Ольга так держится и не боится Гила?

-═Почему?

Мы оба с явным облегчением сменили тему разговора.

-═Просто она═- графиня.

Берта вытаращила глаза, это так смешно получилось, что прыснул, чуть не расплескав чай. А Роберта совсем по-детски спросила.

-═Клайд... Правда? Настоящая?

Усмехаюсь, покачав головой.

-═Самая настоящая графиня Мещерская.

-═А как ты узнал?

-═Случайно, представляешь? Она сомневаться начала, я ей сказал, что странно слышать сомнения от графини. И═- угадал.

Берта восхищённо протянула.

-═Настоящая графиня...

-═Итак, Ольга Мещерская.

Гилберт внимательно посмотрел на сидящую напротив девушку. Строгое миловидное лицо, холодные карие глаза, руки спокойно сложены на коленях. И осанка, сидит прямо, не касаясь спинки стула, такое впечатление, что она так может находиться очень долго. И это═- привычка, нечто само собой разумеющееся. Гилберт усмехнулся уголком рта, совсем как Констанция. Ки...

-═Ольга, могу я спросить, сколько вам лет?

Она слегка склонила голову, соглашаясь.

-═Двадцать шесть.

-═Не сочтите за невежливость, но спрошу ещё...

Лёгкий кивок повторяется, взгляд все так же холоден и спокоен.

-═Вам раньше приходилось руководить, быть старшей?

Четко очерченные губы девушки тронула улыбка.

-═Вела наш дом, мистер Грифитс, в поместье отца.

Гилберт вопросительно поднял бровь.

-═Не слишком вы были молоды для этого? Большое поместье?

-═Большое. Земля, работники, прислуга. А что была молода... Обстоятельства.

Ольга замолчала и Гилберт понял═- более ничего об этом не скажет.

-═Ещё команда санитарного поезда, мистер Грифитс. В Сибири. Знаете, где это?

И губы Ольги отвердели, глаза стали неподвижны, словно смотрели через прицел. Таким же холодным безжалостным взглядом смотрел на него Клайд, Гилберт снова почувствовал под подбородком острие карандаша и ощущение, что ещё секунда═- и все. Ольга и Клайд... Чем-то они похожи, очень похожи. И всех объединила вокруг себя эта маленькая наивная девочка, Роберта Олден. С нее все началось. Грифитс, поправил себя Гилберт, Роберта Грифитс. Моя, как ни крути, родственница, подумал он, подойдя к окну. Но к делу...

-═Вас рекомендовал мой двоюродный брат и я склонен с ним согласиться. Как вы на это смотрите, мисс Мещерская?

-═Я согласна.

Даже ее ответ такой же, как у Клайда. Что-то тут есть...

-═Прошу меня выслушать, мисс.

-═Конечно, мистер Грифитс.

-═Я знаю, что вас, моего брата и его жену Роберту, связывает дружба. Более того, я знаю, что именно вы вместе с неким весьма решительным молодым человеком помогли им в Олбани, были их свидетелями на свадьбе. Хотите взглянуть?