Вероника Кунгурцева - Киномеханика

После того побега, когда Марат получил увечье, пропагандистская машина Учреждения языком нотаций и стенгазет выставила его в смешном и диком свете. Он ни секунды не сомневался, что так и будет, так же случилось и после одного из первых нарушений режима, точнее — жалкой попытки, окончившейся менее чем ничем. В пору младшего узничества ему представилась хитроумная идея скользнуть в приоткрытую дверь бельевого шкафа, чтобы выждать, когда уляжется вечерняя круговерть, затворятся двери всех камер и дежурок, и выбраться в пустынный коридор. Кастелянша Учреждения была так запаслива, что числящееся за ней имущество не помещалось в служебке, и часть его стояла и лежала в коридорах. Кастелянша носила очки, но для близи, без них она страдала дальнозоркостью и могла заметить нырок Марата в бельевой шкаф из самого дальнего конца длинного полутемного коридора. Или, возможно, ей доложил кто-то из числа тайных наушников администрации. Видимо, Марат недостаточно тщательно осмотрелся в миг перед нырком. А после он уже ничего не знал и не видел во мраке и тесноте своего убежища, только слышал приближающиеся дробные шажочки, зевание и щелчок ключа в замке. Он думал, Кастелянша заперла шкаф, не подозревая о его присутствии внутри, и, поскольку теперь никто не мог случайно распахнуть дверь, эта мысль поначалу его успокоила. А ночью он надеялся как-нибудь осторожно выбраться. Однако в тесноте и малоподвижности Марат потерял счет времени, по звукам снаружи он тоже не мог догадаться, наступила ли уже ночь, когда почувствовал удушье. Может, ему показалось, но запас воздуха действительно был чрезмерно скуден. Марат занимал только верхнюю треть одного отделения. Кипы белья, на которых он скорчился в три погибели, закрывали от ищущих воздуха губ даже замочную скважину. Он надеялся отогнуть угол задней стенки, но фанера мебели, выставленной кем-то за порог по причине старомодной громоздкости и ловко прибранной к рукам Кастеляншей, оказалась неожиданно толстой и намертво пришитой шурупами к верхней и боковым стенкам. А теснота не позволяла как следует упереться в нее ногами. Марат оказался погребен в шкафу без отдушины, без единой щелки. Ничего не оставалось, как только признать поражение и униженно просить о помощи. Никто, однако, не откликался. И если в первые минуты сидения Марат старался производить как можно меньше шума, он и дышал через раз, то потом ему пришлось стучать и вопить всё громче, в конце концов доведя себя до полного исступления. Даже если уже наступила глухая ночь, хотя не мог он настолько потерять счет времени, — представлялось совершенно невероятным, что в огромном, заполненном людьми Учреждении, где по опыту и стены имели глаза и уши, Марата никто не слышит. Это было жутко непонятно и вынуждало строить самые невероятные предположения — например, о полной звуконепроницаемости шкафа. Но почему же тогда он так явственно слышал, как его запирали…

Марат, не замечая своих портняжных движений, расхаживал вдоль афиш кинотеатра взад-вперед по бетонной террасе, огражденной фигуристыми балясинами — балясины на курорте были особой приметой многих строений, — мыслями отправленный назад, даже не в карцер, а в шкаф, пока его не остановили окриком.

— Что ты мечешься туда-сюда? Не стоишь на месте, — говорил Стерх, подходя к Марату и здороваясь; он был оживлен. — Я решил задачу с лицом девушки на картине. Сказать — не поверишь! Пойдем ко мне — я тебе покажу.

— Ты меня не дорисовал в прошлый раз, — сказал Марат, не разделяя его веселости, — и теперь ищешь предлог, чтобы вновь усадить в позу спасенного утопающего.

— Ты угадал, — не смутившись, сказал художник. — И выражение лица у тебя сейчас подходящее.

— Только момент неподходящий, — возразил Марат, скорчив гримасу. — Тебе нужны натурщики, которые могли бы совмещать полезное для себя с приятным для тебя.

— Это было бы идеально, но в реальности невозможно.

— Отчего же? Я знаю способ. Ставишь в мастерской букет из веток олеандра с сидящими на них гусеницами олеандрового бражника. Пока они объедают листья, рисуешь гусениц. Потом куколок. А когда из них выведутся бабочки — бабочек. Все метаморфозы на одном холсте. Потом даришь эту картину женщине, — Марат кивнул на свежую афишу, — и все довольны.

— Да ты профессор! — воскликнул Стерх. — А по виду не скажешь. Я так и знал, что внутри у тебя не то, что снаружи.

— Ничего ты не угадал! — перебил его Марат. — Про олеандрового бражника я услышал на улице. От Глухого, отца Жеки и Тони Лунеговых, — ты, наверное, его знаешь. Ты ведь ухлестываешь за обеими сестрицами!