Юрий Любопытнов - Озеро призраков

— Кем работаешь? — спросил Павла Воронин, который с первого момента появления из чулана парня не поверил, что тот мог совершить убийство «капитана».

Белужьев окончательно оправился от волнения и испуганно не вздрагивал при каждом шорохе.

— Я журналист.

— О-о, — протянул Николай. — Важная профессия.

— Я корреспондент городской газеты, — с напускным пафосом добавил Павел.

Никиту Тимофеевича познакомили с Павлом и рассказали о недавних событиях, стараясь не упустить ни малейшей подробности.

Они сидели в беседке в саду, спрятавшись от жаркого солнца. Ветер шевелил листву деревьев, над расцветшими одуванчиками порхали бабочки, кружились неуклюжие шмели.

Никита Тимофеевич достал очередную сигарету, прикурил, устремив взгляд в пространство.

— Детектив какой-то, — наконец произнёс он, освободившись от своих мыслей. — Так, говоришь, — обратился он к Павлу, — у тебя встреча с «капитаном» была заранее назначена?

Павел кивнул:

— Я работаю в газете «Верхнеужский вестник» в отделе криминальной хроники репортёром. Печатаем не только чистый криминал, но поднимаем и другие темы, с ним связанные: проституции, наркомании, бродяжничества.

— То есть пишите о нищих, бродягах, бомжах, проститутках? — уточнил Туляков.

— Верно. Довелось писать и о Косте.

— В каком качестве?

— Как о «санитаре» помоек. Чуть больше полугода назад мой приятель Витёк Калошин из этой же газеты собирал материал, как сжигаются на свалках бытовые отходы — тогда проектировалось в районе строительство завода по утилизации твёрдого бытового мусора. Правда, завод так и не построили… Так вот Витёк тогда и познакомил меня с Костей. Я пообщался с ним и накатал статью о том, кому живётся весело, вольготно на Руси. В общем рассказал о жизни деклассированного элемента, как раньше говорили. Написано было со слезой о бездомных, обманутых жизнью и властями, близкими и знакомыми, людях. Я поднял их на пьедестал — что не так они сами виноваты в том, что очутились на дне, как условия нашей жизни, наше общество, которое отвернулось от них. Статья особенного резонанса у читателей не получила, зато ко мне в редакцию под вечер завалился «капитан» и сильно отчехвостил меня, что я без его ведома опубликовал о нём статью. Ругал меня, на чём свет стоит, а потом сменил гнев на милость, и мы с ним даже бутылку водки на пустыре раздавили.

— А что ему не понравилось в статье? — спросил Никита Тимофеевич.

— Не сама статья и не её направление. Он был ужасно недоволен тем, что огласке была предана его фамилия, данные биографии и место его «работы».

— Скромный человек, — усмехнулся Лазутин.

— Не в этом дело, — не понял Павел. — Мне показалось, что он испугался. Испугался того, что о нём будут знать. Теперь только понятно, чего он боялся.

Павел облизал губы и продолжал:

— И вот вчера звонок в редакцию. — «Это ты, Павел?» — спросил голос. — «Он самый, — ответил я. — А с кем я говорю?» — «Это «Костя-капитан», надо встретиться». — «На предмет чего?» — спросил я. — «Не по телефону, — ответил Костя. — Дело серьёзное и срочное. Приходи сегодня на полигон, к пяти часам. Я буду ждать». И повесил трубку, не дав мне ни возразить, ни согласиться с его предложением.

— Ты часто встречался с Костей? — спросил Афанасий.

— Несколько раз, когда писал статью.

— Какое впечатление он на тебя производил? Нормального человека?

— Вполне нормального. Правда, были у него заскоки. Но мне кажется, он играл… Не такой он и помешанный, как его представляют…

— Или каким он хотел казаться. Так ведь? — спросил Афанасий, выжидательно глядя на Павла.

— Вполне возможно, — согласился Павел и продолжал: — Решил я пойти на свалку. Подумал тогда, может, раздобуду какой интересный материал, раз «капитан» самолично решил встретиться. Я не раз у Кости пытался выудить информацию, за что он погорел в армии, почему попал в психушку, но он как в рот воды набирал. Он вообще сторонился людей. А тут решил пообщаться с журналистом. Было мне от чего задуматься. Тем более, когда он звонил, голос у него был нервный, на пределе напряжения.

Павел передохнул, попросил у Никиты Тимофеевича сигарету, закурил и продолжал: