Виктор Маслов - Земля тридевятая

- Я не сомневался, что все так и будет, - сказал Олег.

- Не по правде это, - упрямо заметила Утана, - не честно.

- А огнем людей жечь честно? - он готов был рассердиться, пока не вспомнил простую истину: с женщиной спорить и ругаться не имеет смысла, она всегда будет права.

Получив добрые вести, Олег с Утаной решили поутру продолжить путь. Ночью Олег взглянул на небо. Лапа деува показывала на север. Собственно, куда им идти? На севере они упрутся в скалы с заваленной пещерой. Ему туда нужно? Где искать неведомого абонента, и сколько для этого потребуется времени? В прошлый раз он добирался до прохода несколько месяцев. В конце концов, Олег лег спать, решив, что "утро вечера мудренее".

Утром они положили в торбу несколько творожных орехов, которые нашлись в хижине Колдуна, и покинули деревню. Долго шагали вдоль леса, пока Олег не увидел впереди картину, показавшуюся знакомой. В памяти всплыли двигуны и съеденный лес. Именно этот разросшийся лес и предстал перед ним. Ему захотелось туда заглянуть.

- Что тебе в том лесу? - поинтересовалась Утана.

- Хочу посмотреть, что там сейчас делается.

Оказавшись в чаще, он даже узнал дерево, с которого на него свалилась обнаженная Милия. Ничего особо примечательно здесь не было. Пустые ореховые скорлупки тоскливо висели на деревьях, от армии двигунов следа не осталось. Постоял Олег, посмотрел, да и отправился дальше.

- Все посмотрел? - спросила Утана. Ей стало любопытно, почему он сюда заглянул? Он не ответил, этот лес стал неинтересен. Он бодро шагал, девушка за ним едва поспевала. На повороте, где заканчивались деревья, остановился, нос, к носу столкнувшись с толпой. Мужики выглядели растерянными, на лицах уныние, в руках палки.

С удивлением они разглядывали Олега и его спутницу.

Плотный бородач в листвяной набедренной повязке, без шапки, с грязными спутанными волосами, и кожей, коричневой от загара, воскликнул, обернувшись к толпе: - Глянь-ка, Указ правду баял!

- А мы его побили, и прочь прогнали! - подхватил шедший рядом, худощавый мужчина.

- Указ не соврал!

- Нужно было его выслушать! - раздались голоса.

- В чем дело, мужики? - миролюбиво поинтересовался Олег. Загалдели все разом, пока бородач не гаркнул во всю мощь глотки: - А ну, замолчали!

Сразу воцарилась тишина.

- Был у нас блаженный мужичок, Указом звали, - продолжал бородач, не сводя с девушки липкого взгляда, - как с орехами плохо стало, сказал нам, ступайте, ищите деревню с бабами, начнете новую жизнь. Мы его спросили, какие такие бабы? Он объяснил, растолковал, что с ними делать нужно. Побили его за глупые речи, прогнали из деревни. Только от этого жить легче не стало. Орехи в ближнем лесу перевелись, если кто помирает, замены нет, новые люди не приходят, мужиков наших теперь по пальцам можно пересчитать. Вспомнили совет блаженного, собрались, да пошли. Встретили вас и видим, баба, точь-в-точь, как он описывал.

- Ступайте дальше, найдете деревеньку, - сказал Олег, - там и жить станете.

- Э, нет, мил человек, так не пойдет.

- Это почему? - напрягся Олег, Утана спряталась за его спину.

- Указ нам объяснил, для чего бабы нужны. Вот и хотим мы его слова проверить и самим во всем убедиться.

- Еще он говорил, что люди не из орехов должны рождаться! - влез в разговор долговязый. Толстяк, не поворачиваясь, тяжелой палкой приголубил его между глаз, Олег аж засмотрелся, до чего ловко вышло! Долговязый сел на землю, закатил глаза.

- Ты Грыля до смерти, не убил ли? - озабоченно спросили сзади.

- У него башка крепкая! - ответил бородач. - Нечего вылезать было!

Отпихнул сидевшего в сторону, тот завалился на бок.

- Убедиться мы должны, правду ли Указ говорил.

- Мы пойдем себе, а вы убеждайтесь, сколько влезет, - ответил Олег.

- Не пощупав, не проверишь, а, мужики? - бородач обратился к толпе. Те дружно закивали, а тот продолжал:

- Уступи ты ее на вечер, мы спытаем, все проверим, после заберешь. Вреда не причиним, не бойся, ничего у нее не отвалится. Пока делом займемся, ты в сторонке посиди, отдохни. Хмельным орехом тебя угостим.

"Заботливые, какие отыскались!" - подумал Олег и, заметив, что народ придвинулся, выхватил меч.

- Но, но, не балуй, - сказал бородач, ухватив палку двумя руками, - добром просим!

Олег с одного удара разрубил палку пополам. В руках толстяка остались две половинки. Тот с огорчением уставился на них.

- Оборзел ты никак, ягоды борзянки наелся? Где я теперь такой добрый посох возьму?

- У Грыля забери, - посоветовал кто-то, - все одно помрет!