Константин Дадов - Вестник порока

- Мы справимся. - упрямо мотнув головой, заставив гриву разметаться по плечам и спине, заявила Твайлайт.

- Иначе и быть не может. - поддержала подругу Рарити. - И не сомневайся, дорогуша: какому-то самовлюбленному психу нас не победить.

- Отправим его туда, откуда он выполз. - воинственно вскинулась Рэйнбоу.

- Главное - чтобы и Империя не отправилась туда, откуда появилась. - скромно заметила Флаттершай. - Животные тысячу лет без присмотра и ухода никак не протянут.

От кобылок раздались чуть нервные смешки. Неуклюжая шутка постельно-желтой пегаски помогла разрядить обстановку.

- А в честь победы, устроим глобальную кристальную вечеринку! - восторженно и мечтательно воскликнула Пинки. - Это будет умопомрачительно...

- Эпплджек? - радужногривая летунья устремила на земную пони обеспокоенный взгляд.

- Так уж и быть, прикрою ваши крупы, чтобы над ними никто не надругался. - чуть криво усмехнулась хранительница "элемента честности" и дух обмана.

- Угу. - Рэйнбоу хмыкнула и весело прищурилась. - Я верю в то, что ты приложишь к этому все усилия... чтобы потом надругаться над ними самостоятельно.

- Дорогуша, оставь подробности вашей интимной жизни при себе. - взмолилась белая единорожка. - Я не хочу этого слышать.

Эти слова развеяли последние сомнения и Джек открыто улыбнулась подругам, мысленно костеря себя за беспочвенные беспокойства. Продолжая сжимать амулет связи пальцами левой руки, она вслед за подругами положила ладонь правой руки на кристальное сердце и приготовилась ждать сигнала.

"Все пройдет так, как и было задумано: иначе и быть не может".

- Девчонки, я вас люблю. - внезапно шмыгнула носом розовая кобыла, тем самым разрушая весь пафос момента.

...

Над Кристальной Империей клубились черные тучи, но состояли они не из воды, а из постоянно мельтешащих в черном дыму крылатых теней с ярко-красными глазами-угольками. Едва солнечный диск скрылся за горизонтом, как доселе бездействовавшие умбрумы и их владыка нанесли свой первый удар, заставив магическую преграду вспыхнуть радужными разводами в виде пересекающихся концентрических кругов.

Мирные жители города-государства еще днем спустились в подземные катакомбы, взяв с собой минимум необходимых вещей и продукты питания, а на поверхности остались только стражники и солдаты из замковой гвардии, облаченные в кристаллическую броню, вооруженные мечами и копьями с наконечниками из кристаллов (эти артефакты были способны выпускать взрывающие или парализующие сгустки магической энергии, пусть и с крайне низкой скорострельностью).

О том, чтобы оборонять весь город, не могло идти и речи: слишком большая площадь приходилась на критически малое количество солдат. Рэдиант Хоуп, после совещания, в котором участвовали Селестия с ученицей и члены городского совета, приняла решение о том, что врага они встретят под самыми стенами замка, окружив его дополнительным защитным куполом, созданным принцессой дня и поддерживаемым самой земной кобылкой.

Враг был многочисленным, не знал сомнений, жалости и страха, а рассчитывать на помощь от союзников не приходилось: яки вряд ли вообще знали о возвращении Кристальной Империи, да и вряд ли они согласились бы отправить свою армию без предварительных переговоров и торга, а связаться с Эквестрией из-за помех, создаваемых Сомброй, не получалось даже у аликорна. Оставалось уповать на то, что в спешке составленный план сработает как надо, противник не заподозрит подвоха и потери среди защитников не окажутся катастрофичными.

...

Магический купол, защищавший город-государство от темных сил, лопнул, словно бы являлся мыльным пузырем. Спустя долгую секунду замешательства наземные силы живых теней безмолвными потоками устремились вглубь Кристальной Империи, заполоняя улочки и переулки, врываясь в дома и все ближе подбираясь к замку и окружающим его баррикадам.

"Ползут умбрумы полупрозрачной волной, их невозможно повергнуть мечом и стрелой; лишь яркий и чистый свет тени развоплощает: назад в небытие, их отправляет он".

Стоя на носу дирижабля, Сомбра наблюдал за продвижением своего воинства немигающим взглядом. Мысли текли в его голове неспешно и как-то торжественно, будто бы вот-вот должно было свершиться нечто величественное, что войдет в историю наравне с такими событиями, как основание Эквестрии и победа сестер-аликорнов над Дискордом.

Крылатые умбрумы не спешили спускаться к земле из черных туч, ожидая приказов короля-чародея, который, в свою очередь, собирался дождаться подхода наземных сил к рубежу обороны кристальных пони.