Ричард Руссо - Эмпайр Фоллз

Ветер переменился, и с реки опять повеяло вонью; то ли запах шел с ближнего берега, то ли со стороны Эмпайр Фоллз, Майлз не смог определить.

— Складывается впечатление, что вы хотите дать мне совет.

— Боюсь, нет, дорогой мой, — вздохнула старуха. — Я лишь прояснила вашу проблему, но больше мне нечего вам предложить. Хотя, увы, по крайней мере в одном я абсолютно уверена.

— И в чем же?

— Возможно, моя дочь намекнула вам, что доктора считают ее выздоровевшей?

Майлз кивнул. Миссис Уайтинг, выгнув брови, покачала головой.

Ближе к трем часам дня Майлз опять пересек Железный мост, возвращаясь в Эмпайр Фоллз. Небо посерело, и к тому времени, когда Майлз поставил машину на тормоз позади ректорского дома, тучи, будто в укор Майлзу, обложили колокольную башню, набухая дождем. Но это было еще не самое плохое. На крыльце, явно занятые приятной беседой, сидели старый священник, отец Том и Макс Роби; последний поднял голову и разулыбался, когда его сын выключил зажигание. Поскольку у Майлза пропало всякое желание выходить из машины, Макс потопал к «джетте» и знаком попросил открыть окно рядом с пассажирским сиденьем. Очевидно, на расстоянии в ширину автомобиля он чувствовал себя в большей безопасности.

— Папа, что ты здесь делаешь? — Майлз потер виски.

— Тебя жду.

— Зачем?

Старый отец Том, не двинувшись с места, грозно уставился на Майлза. Губы старика шевелились, но складывались ли они в слово «мудозвон», Майлз издалека не разглядел.

— Давай приступать к работе, — предложил Макс.

Майлз указал на небо:

— Скоро дождь пойдет.

— А может, и нет.

— Пойдет, — заверил отца Майлз.

— Надо было раньше приезжать, — сказал Макс, — когда солнце было.

— Знаю.

— Ты не обязан платить мне за два часа ожидания.

— Я ни за что не обязан тебе платить.

Макс размышлял о несправедливости этого заявления, пока его внимание не переключилось на внутренности «джетты»:

— Что случилось с твоей машиной?

— Не твое дело, — ответил Майлз, чтобы не вдаваться в объяснения. Когда он подошел к «джетте», стоявшей на подъездной дорожке у дома Уайтингов, он заметил прошмыгнувшую кошку и вдруг вспомнил, что не до конца поднял стекло над пассажирским сиденьем. Салон автомобиля был полон крошечных невесомых кусочков поролона, вылетевших из разодранного пассажирского сиденья.

— А на меня зачем злиться? — сказал Макс. — Не я же это сделал.

— Не ты.

— И тучи тоже не я нагнал. Я вообще ничего не делаю. Я же старик.

Майлз посмотрел на отца, чья щетина обрела странноватый оранжевый оттенок:

— У тебя в бороде полно еды. Чипсы?

— Ну и что?

Действительно, что? — уныло подумал Майлз. И миссис Уайтинг, наверное, права. Люди таковы, каковы есть, несмотря на все их усилия стать другими. Макс просто родился Максом с пищей в бороде. Но если сменить угол зрения, возможно, его отец был достоин высших похвал за то, что никогда не воевал с собственной натурой, никогда не ожидал от себя большего, чем подсказывал здравый смысл, сформированный жизненным опытом, и поэтому не разочаровывался в себе и не предавался самобичеванию. Отличный разумный образ жизни, куда более разумный, чем у Майлза, который кое-как управляет своим бизнесом, подавлен тем, что не может взобраться на приставную лестницу, попрекает себя за измену жены и с ловкостью извращенца вляпывается в ситуации гарантированно тяжелые, если не вовсе катастрофические. Может, как предположила старуха, все дело в катехизисе, когда повторяешь изо дня в день «подчиним свою волю Господу», и сколько же таких уроков преподал ему ныне выживший из ума священник, тот, что сидит на крыльце и злобно пялится на Майлза.

И о чем только эти два старых дурака могли говорить друг с другом, недоумевал Майлз.

— Миссис Уайтинг сказала, что ты опять звонил ей.

— Ну и что? — пожал плечами Макс.

— Ты обещал больше не звонить.

— Ничего подобного, — с обезоруживающей лживостью заявил Макс, твердо веривший в то, что у всех обещаний короткий срок давности. — Мы с ней родня, сам знаешь. Роби и Робидо, фамилия практически одинаковая.

— Это еще не факт, — ответил Майлз. — Ты просто хочешь, чтобы так было. В любом случае это не дает тебе права звонить ей поздно вечером и просить денег.

— Днем она никогда не берет трубку, — объяснил Макс. — Ее автоответчик фильтрует звонки.

— Между прочим, из-за таких, как ты, люди и заводят автоответчики, — сказал Майлз. — Именно такие, как ты, стимулируют развитие современных технологий.