Себастьян Фолкс - И пели птицы… [litres]

Джек старался не думать о тяжести нависавшей над ними земли. Не думать о пронзавших почву древесных корнях. Впрочем, до такой глубины они не доходили. Прокладывая туннели в Лондоне, он успокаивал нервы тем, что представлял себе, будто находится не под землей, а в купе ночного поезда: шторы на окне опущены, разглядеть в тесной конурке ничего нельзя, однако снаружи раскинулся под открытым небом широкий простор – поля и деревья, – по которому несется, посвистывая, поезд. Но когда твое «купе» имеет в ширину не больше трех футов, а в глаза и в рот тебе лезет земля, поддерживать иллюзию становится трудновато.

Эванс неустанно отгребал за ним землю руками: Джек слышал хрип, с каким он втягивал скудный кислород, подававшийся сюда насосом. Присутствие Эванса успокаивало Джека. На поверхности Эванс с его личиком хорька и саркастическими шутками Джека почти не интересовал, но здесь легкие и сердца обоих работали в унисон, словно принадлежали одному организму.

Шоу приполз сменить его. Бедняге пришлось перелезть через Эванса, затем стянуть Джека с крестовины, затем распластаться по земле, чтобы Джек смог перебраться через него и отползти к началу туннеля. Даже на расстоянии в двадцать ярдов от конца встать в полный рост было нельзя, но можно было хотя бы передвигаться на четвереньках, поочередно выбрасывая вперед по одной руке. Воздух отдавал горечью; свет ламп выхватывал из темноты выполненную с успокоительной аккуратностью дощатую обшивку стен.

– Десять минут отдыха, – сказал Уир. – Выжмите из них все, что можно.

– Разве вам не положено сейчас спокойно пить чай у себя в землянке? – поинтересовался Джек. – Поспорить готов, никто из других ротных командиров под землю не лазит.

– Я же обязан присматривать за вашей шатией, – ответил Уир. – Во всяком случае, до тех пор, пока работа не будет сделана должным образом.

Под землей солдатам дозволялось говорить с офицерами без положенной почтительности. Это было своего рода признанием тягот туннельной работы. А кроме того, разговаривая, как в обычной мирной штольне, проходчики напоминали себе о разнице между ними и пехотинцами – они, может быть, и канавные крысы, зато платят им гораздо больше.

– Сыграем во «фрица», – предложил Эванс. Речь шла об игре, родившейся из распространенного среди проходчиков суеверия и до крайности популярной у рядовых, – зато офицеры ничего в ней не смыслили.

– Не стоило бы, – сказал Уир. – Но уж если не можете без этого, играйте, только тихо.

– Конечно, – сказал Эванс. – Значит, так, ему двадцать пять, женат, двое детей. Он в десяти футах от камеры.

– Их четверо, – ответил Джек. – Сейчас они в боевом туннеле. Если пройдем к вечеру десять футов, опередим их.

Для подсчета очков Эванс использовал систему, основанную на числе пройденных за день футов. Цель игры состояла в том, чтобы предсказать, где находится враг. Выигрывал тот, кто увидит его мертвым; проигравший, чтобы уцелеть, должен был выдать победителю сигареты, количество которых определялось суммой очков. Уир не понимал ни правил игры, ни того, как начисляются очки, однако участвовать в ней бойцам не запрещал, считая, что она и развлекает их, и заставляет постоянно быть начеку. Они помнили, что Тернер накануне гибели проиграл пять раз кряду, и относились к этому с превеликой серьезностью.

Под вечер к Уиру явился вестовой, сообщивший, что его хочет видеть капитан Грей. Уир отправился на поиски капитана и нашел его за окопами – Грей инспектировал припасы.

– Мы ведь с вами еще не встречались, верно? – сказал он. – Ваши люди хорошо делают свое дело. Им, я думаю, туго приходится под землей.

– Не туже, чем вашим под артобстрелом. Просто мы не хотим, чтобы нас застали врасплох. Ваши бойцы боятся, что их подорвут снизу, мои, – что на них нападут в туннеле шириной в три фута и перестреляют. Вы ведь получили мой рапорт?

– Да, получил. Конечно, вы нуждаетесь в настоящей защите. Я это понимаю. Но поймите и вы – мои бойцы не привыкли находиться под землей. Хотя до сих пор они вроде бы справлялись неплохо, так?

– Хорошо справлялись. Но нам нужно, чтобы они дежурили там регулярно.

– Из своих вы действительно никого для этого выделить не можете?

– Сейчас, когда началась прокладка нижнего туннеля, никого. Они работают круглые сутки. Да нам и нужен-то всего один патруль. Для этого хватит трех-четырех человек.

– Хорошо, – сказал Грей. – Как вам, вероятно, известно, я питаю большие сомнения в пользе подрывов, создающих воронки, в которых с большим удобством окапывается враг, однако безопасность ваших бойцов – дело нешуточное. Я попрошу Рейсфорда заняться этим. Вы его, я думаю, знаете.