Алекс Бранд - Выбор [СИ]

— Это был сон, Роберта, всего лишь сон. Все закончилось. И, кстати… Ты обещала показать свою книгу о королеве Джейн, не забыла? — Джил подошла к книжным полкам и всмотрелась в потёртые корешки.

Сондра заинтересованно встрепенулась.

— Королева Джейн? Отчего вы о ней вспомнили? Я тоже про нее читала…

Джил фыркнула, продолжая рассматривать книги.

— Одна я ничего о ней не знаю, вот незадача… Нашла! Берт, где ты ее откопала? 1896 год…

Она осторожно положила на стол книгу, под свет лампы. Совсем небольшая, страницы еле держатся рассыпающимся переплётом. Потрескавшаяся обложка, поблекший рисунок — высокая башня и хрупкая девушка на коленях, с завязанными глазами. «Лондонский Тауэр», Уильям Эйнсворт. Я нашла ее когда-то в магазине мистера Эплмена, сначала меня привлекли многочисленные рисунки, рассматривала их в свободные минуты. Превосходно изображённые лица, старинные костюмы, здания… А потом… Начала читать.

Джил и Сондра молча на меня смотрят, я не заметила, что уже не думаю про себя, а говорю. А они слушают. Остановилась. Почему эта книга, эта несчастная девочка снова и снова возникает среди нас? Неужели тот вечер, когда я в отчаянии сидела здесь? Тусклая лампа, пожелтевшие страницы… И мои слезы, о себе, о ней… О нас обеих, покорившихся, уступивших… Преданных и брошенных на произвол судьбы. Погибших. Сондра вдруг широко раскрыла глаза, схватила меня за руку.

— Берта!

Джил вздрогнула, почему-то покосилась на дверь.

— Тсс, Сан, что с тобой? Тише…

— Берта, Джил… — ее пальцы все сильнее сжимают мою руку, ее лицо… Оно вдруг напомнило мне берег озера, когда истерзанная Сондра выбежала на нас из леса, — я вспомнила! Я видела! Как я так могла забыть… Ты сидела вот тут… С этой книгой…

Джил обеспокоенно на нее посмотрела, перевела взгляд на меня, ей не по себе. Если честно, мне тоже…

— Девочки, может, не надо вспоминать? Ну побаиваюсь я всего этого, вы же знаете…

Сондра мотнула головой, ее глаза сверкнули.

— Джи, перестань, я тебя не узнаю. Ничего страшного, просто я кое-что отчего-то забыла. А сейчас вспомнила. Берта, а ты помнишь?

Помню ли я… Лицо подруги совсем близко, наши взгляды скрестились и высекли вспышку, в которую провалилась комната, Джил, Сондра. Осталась только я… И мой шепот, уносящийся во тьму, в пустоту — без отклика, без ответа. На страницу лежащей передо мной книги упала слеза, расплылась пятном, рядом появилось ещё одно, и ещё… Как же это несправедливо, жестоко… Я знаю, что глупо, наивно, но… Шепчу, шепчу… Не уступай, не соглашайся, беги… Все они, так убедительно уговаривающие, обещающие верность и помощь — они лгут, лгут, лгут… Они бросят тебя, предадут, обрекут на смерть. Ты погибнешь. Как я. Мы обе погибнем, Джейн. Беги! Послушай меня, услышь! Я сейчас вспоминаю, что слышала шепот на самой грани, когда… Кто-то звал меня, просил, предостерегал… Кто-то плакал… А я… Не послушала. Словно издали донесся испуганный голос Джил.

— Сан, Роберта! Перестаньте, очнитесь! Вы словно…

Тишина. Темнота. Голос Джил куда-то пропал, рядом слышу дыхание, кто тут? Где я? Моей руки коснулись пальцы, послышался шепот.

— Берт, ты тут? Где Джил? Где мы?

Я уже поняла, осторожно оглянулась, мир вокруг приобрел очертания и цвет, появились шумы и запахи. Мы стоим в углу небольшой комнаты, ее тускло освещает свеча на грубо сбитом столе, а возле него… Глаза Сондры ошеломленно распахнулись, она молча показала на склонившуюся над столом темную фигуру. Я притянула к себе ее голову и еле слышно прошептала в ухо.

— Это она, а мы — в ее комнате, в Тауэре. Это Джейн Грей, Сан.

Сондра зажала рот ладонью, отпрянув и вжавшись спиной в угол. Я же отчего-то совсем не боюсь, вспомнился ее рассказ о путешествии в мое прошлое, в мою жизнь. Сейчас мы обе оказались в жизни Джейн. Вот и все.

— Успокойся, с тобой такое ведь уже было. Не бойся…

Она покачала головой, облизнула пересохшие губы, нерешительно оглянулась по сторонам.

— Скажешь тоже, не бояться… Тогда было понятно… А сейчас, Берта? Что мы тут делаем, зачем?

Я не знаю. Не знаю. Но…

— Что ты вспомнила? То, как я сидела над книгой о ней и плакала? Оплакивала ее и себя?

— Да. Потом почему-то забыла.

— А сейчас мы обе вспомнили, там, у меня в комнате, и книга на столе… И следы моих слез… Ее отчаяние, желание жить… Понимаешь? Она невольно дозвалась до нас, Сондра! До меня, наши судьбы похожи… До тебя, ходившей в прошлое. И вот мы здесь… Но и правда — где Джил, почему она не с нами?