Алиса Юридан - Сигнальный экземпляр [Сборник]

— Ты убил их?! — а вот в его голосе была только зарождающая паника. — Они уже мертвы?!

— Я…

— О ГОСПОДИ! — крикнул кто-то. — Зачем ты это сделал, зачем, ЗАЧЕМ?!

— Что вы… — пробормотал я, ничего не понимая. — Почему…

Я отвернулся, недоумевая. Подставил лицо непривычному солнцу, погрелся в его лучах. Солнечный свет, казалось, проник даже в мои мысли. Полюбовался диковинной голубизной неба. Это действительно райское место.

— Да ладно вам, я же спас вас. Говорю же — они собирались подкрасться к нам ночью и убить… — я поднял глаза, и фраза моя резко оборвалась. Люди, ради которых я рисковал жизнью, люди, ради которых я сделал бы что угодно, люди, освещённые солнечным светом, эти прекрасные, родные и неизвестные мне люди смотрели на меня. Каждый из них.

И во взгляде каждого открыто читалась недоброжелательность.

— В чём дело? — прямо спросил я, чувствуя, как внутри всё наливается свинцом.

— Они были нашим шансом, — процедил сквозь зубы парень, который всё больше казался мне моим братом. — Ты лишил нас шанса.

— Ты о чём вообще? — поразился я. Какая-то мысль неустанно скакала в моей голове, но я никак не мог её ухватить. — В чём дело-то?

— Он же не знает, — подала голос та самая девушка. — Он должен узнать…

— Узнать что? — резко спросил я. Мне всё это не нравилось.

— Всё.

И она указала на землю.

Я просто оторопел. Я не понимал, чего от меня хотят и что происходит. О чём и заявил, возможно, чуть более резко, чем собирался.

— Как ты видишь, это не обычное место. И оно рассказывает о себе, потому что находясь здесь, ты должен знать то, что оно хочет рассказать.

— А, ну конечно, — сказал я, понимая, что от избытка кислорода всем нам, кажется, стало не по себе.

— Ты не понимаешь. Просто дотронься до земли.

Я вспомнил, как она дотрагивалась до тёплых скал с той стороны острова, и промолчал. Просто решил сделать то, что она говорит.

Я дотронулся до тёплой, прогретой солнцем, мягкой земли. Настоящей земли. Такой в нашем мире не было уже лет пятьдесят, насколько мне известно. Дотронулся, и в тот же миг история этого места проникла в мои вены, заполняя меня собой без остатка. Она просто вливалась в меня, словно я смотрел фильм, и фильм этот был до боли прекрасен. Словно все фотографии и пейзажи из прошлого сошлись в прекрасном сне. Но…

Но лучше бы я ничего этого не знал.

Случайно ли наш самолёт разбился прямо над этим островом?

Случайно ли в катастрофе, в которой никто не выживает, выжили десять человек?

Случайно ли никто из них не может вспомнить даже собственного имени, зато отлично помнит всю разруху и бесцветность своего мира?

Случайно ли люди без какой-либо подготовки забрались на скалы и слезли с них, обойдясь без каких-либо происшествий?

Случайно ли…

Разумеется, нет.

Остров даёт то, чего уже нет в нашем мире. Даёт то, о чём люди уже давно перестали мечтать. Но не просто так. Взамен он забирает то, чего нет у него. Острову нужна энергия. Пища.

Острову нужна жертва.

Каждый год.

Так было, и так будет.

Здесь и до нас было не много людей, часть из них перебила друг друга, часть была принесена в жертву. Каждый год острову требовалась новая. Зато остальные наслаждались этим местом. Здесь было всё. Здесь было солнце, вода, воздух, ягоды, фрукты, грибы. Здесь были птицы и животные. Здесь были цветы. Здесь была жизнь.

Жизнь за жизнь.

Но один человек — небольшая плата за наслаждение этим райским уголком мира. Особенно для тех, кто был лишён даже намёка на такой мир задолго до своего рождения. Для тех, чей мир и чьи жизни были серыми насквозь.

Из последних людей, бывших на этом острове, остались лишь те двое. И мы были бы им неплохим подспорьем, если бы им удалось взять кого-то из нас в плен и убить, соблюдая необходимый острову ритуал. Но они для нас были бы подспорьем ещё лучшим… Я понял это одновременно с осознанием того факта, что именно я и никто другой решил судьбу как минимум двоих из нас. Ведь я просто убил их, без соблюдения каких-либо условий.

Но откуда же я мог знать?

— Господи, — выдохнул я, когда калейдоскоп в моей голове прекратился. Поднял глаза на ребят. Почувствовал, как желудок сворачивается в узел. Теперь во взгляде каждого было лишь одно: враждебность. Неприкрытая, опасная, тёмная враждебность.

Девять против одного — не лучший расклад.

— Такие вот дела, — сказала девушка. — И нам надо сделать свой взнос прямо сейчас. На этот раз соблюдая ритуал, — с нажимом добавила она.