Лайза Джуэлл - Правда о Мелоди Браун

– Я хочу, чтобы ты всегда хранил этот альбом, – сказала Мелоди, – и заполнял его теми фотографиями, которые действительно для тебя многое значат. Не просто фотками посиделок с друзьями, а чем-то более важным. Твоей первой любовью, твоим первенцем, другими бесценными отпечатками памяти.

Мелоди взглянула на сына. Она понимала, что для Эда это не такой сногсшибательный подарок, как « iMac », и что сейчас он, возможно, гадает, зачем она вообще ему это подарила. Но все же однажды, когда он станет старше и у него уже будет собственная история жизни, он непременно оценит ее подарок – в этом Мелоди не сомневалась. Он станет показывать эти фотографии своим детям и рассказывать им о тете, которой не имел даже возможности знать, о бабушке, которая не устояла перед подмявшей ее трагедией, и о дедушке, которому так и не выпала возможность все исправить.

– Спасибо, мам, – произнес Эд, перелистывая альбом. – А на следующей будет… – указал он на пустую еще страницу. – Тиффани Бакстер!

– Если она и впрямь для тебя много значит, – согласилась Мелоди. Она протянула руки к сыну, привлекла к себе и крепко-крепко обняла.

Когда пару часов спустя они добрались до парка Линкольнс-инн, Стейси, Пит и их дети были уже там. Они уже успели установить на траве стойку для свингбола, разложили подстилки и даже вскрыли бутылку шампанского. Это было одним из пристрастий Стейси, на которые у нее всегда находились деньги. Пусть даже какое-то небольшое событие она считала неподобающим не ознаменовать громким хлопком хотя бы одной бутылки шампанского.

– Какой великолепный день! – радостно устремилась она к Мелоди с распростертыми объятиями и полным бокалом шампанского в руке.

Подруги обнялись, и Мелоди обратила внимание, что дыхание у Стейси отдает лишь мятной свежестью. Она взяла из руки у той шампанское и вопросительно взглянула:

– Ну что? Есть какие новости?

– О да! – просияла Стейси. – Теперь я официально жду ребенка. Сегодня как раз шесть недель. И чувствую себя, соответственно, хреново. Так что – ура!

– Ура! – подхватила Мелоди и крепко прижала к себе лучшую подругу. – Просто потрясающе! Ты счастлива?

Стейси повела плечами.

– Ну да, конечно. Я стараюсь пока не думать о том, что меня снова разнесет, и все мысли у меня сейчас только о том, что не могу курнуть и крепко дерябнуть, но еще один ребенок – это да! Уже жду не дождусь!

И Мелоди подумала, что она тоже этому безумно рада. После Кловер, появившейся три года назад, рядом с ней не было иных новорожденных, и теперь, когда в душе у нее открылось множество маленьких окошек, в которых следовало бы оказаться маленьким деткам, новость Стейси пришлась как нельзя более кстати.

– Как же замечательно! – обняла она опять подругу. – Я так за тебя счастлива, просто не передать! А других уже можно посвящать в это?

– Ну да, думаю, можно. Все и так догадаются сразу, как увидят меня без сигареты, так что можешь рассказывать сколько угодно. Ну, а ты-то что? – указала она на руку Мелоди. – Так все и живешь без курева?

– Да, – кивнула Мелоди. – Закурила вот разок несколько дней назад – просто чтобы еще сильнее убедиться, что мне и правда это больше не нравится.

– Странно это, – сказала Стейси. – Очень странно.

– Я знаю. Со мной вообще произошло нечто очень странное. Страннее не придумаешь.

И она уже собралась поведать Стейси все, что с ней происходило в последние полмесяца, как кто-то легонько тронул ее плечо. Обернувшись, она увидела Эмили.

– Привет! – улыбнулась та. – Прости, что слишком рано.

Стейси перевела взгляд с Мелоди на Эмили, потом обратно, и глаза у нее непонимающе расширились.

– Бог ты мой, – произнесла она, не дожидаясь, пока Мелоди их друг другу представит. – Да вы ж как близнецы!

Мелоди и Эмили с улыбкой переглянулись, потом обе посмотрели на Стейси.

– Эмили, это Стейси. Моя лучшая подруга. Вон там – Пит, ее муж, и дети – Клео, Чарли и Кловер. А вот тут, – указала она на живот Стейси, – еще один пупсик на подходе.

– О, от души поздравляю! – воскликнула Эмили.

– Спасибо, – отозвалась Стейси и метнула на Мелоди вопросительный взгляд.

– Стейси, – продолжила та, – это Эмили. Моя младшая сестренка.

Стейси снова посмотрела по очереди на них обеих, и на лице ее застыло недоумение.

– Ну, об этом-то, пожалуй, можно догадаться, – сказала она. – И главная причина, почему за все те восемнадцать лет, что я тебя знаю, ты ни разу не заикнулась, что у тебя есть младшая сестра, кроется в том…