– Что будем делать? – спросила Бритт. – Книгу никто не читал. – Она раскрыла обложку и увидела название – «Заниматься любовью как порнозвезда. Поучительная история». Авторы Дженна Джеймсон и Нил Страусс. – Может быть, есть письмо?
– Не думаю. – Джулс достала запечатанный конверт с логотипом «American Airlines». На нем черными чернилами от руки было написано: «Для Адди Оливер».
Адди отпрянула от стола и начала грызть ногти.
– Ты узнаешь почерк? – спросила Эм Джей, хотя все и так знали, что в авиакомпании работала только Марджори.
Но Адди молча стояла и ни на что не реагировала. Лекарства еще не перестали действовать, и поэтому она слегка покачивалась из стороны в сторону.
Эм Джей посмотрела на часы: осталось 25 минут. Ей действительно пора уходить.
– Может, прочитаешь? – предложила она. – Хотя бы пару строк…
– И что потом?
– Если тебе понравится, мы тоже послушаем.
– Мы? – внезапно оживилась Адди, словно одно короткое слово развеяло туман перед ее глазами. Она вцепилась в спинку стула и пристально посмотрела на бывших подруг, ожидая подвоха.
Через несколько минут она подняла конверт и разорвала его пополам.
– Зачем? – охнула Джулс.
– Я не перенесу еще одну плохую новость.
– С чего ты взяла, что она плохая?
– Новости не бывают хорошими, – ответила за нее Эм Джей.
Адди согласно ухмыльнулась.
На этом все кончилось. Они не провели церемонию закрытия. Не вращали ключ вокруг шеи и не пускали клубы дыма. Лишь быстрое объятие, когда они высадили Эм Джей из «Мини», обещание вернуть машину по ее возвращении из Африки и грусть от мысли, что, когда она приедет, Адди и тайная комната исчезнут навсегда.
* * *
Хотя Эм Джей и опоздала на три минуты, она подбежала к дому с видом самого пунктуального человека на свете. Она представила, как удивится Дэн, узнав, что она давно собрала вещи и ждет его, сидя на качелях. Как он будет раскаиваться и извиняться за то, что сомневался в ней. Как она потребует место у иллюминатора в обмен на несправедливые упреки.
Но у входной двери не было сумок Дэна. Вместо них она увидела приклеенную чуть выше глазка записку, написанную неразборчивым врачебным почерком, и авиабилет на рейс до Нью-Йорка, а не Международного аэропорта Банги М’Поко. Вылет завтра в семь утра.
Слезы хлынули из ее глаз. Внутри все сжалось и похолодело. Что-то похожее на гигантский вентилятор начало медленно, со скрежетом вращаться в животе Эм Джей, разрывая его ржавыми металлическими лопастями на части. А может быть, это был не вентилятор, а неумолимое и бесстрастное Колесо Фортуны, совершающее очередной оборот?
Кончики пальцев Эм Джей похолодели, сердце бешено колотилось. Она прислонилась к двери и подумала об Адди. Как все было бы просто, если бы она могла взять и порвать записку Дэна. Уничтожить плохую новость раньше, чем она уничтожит ее. Но Эм Джей привыкла держать удар так же, как привыкла ходить на высоких каблуках. Еще она научилась терпеть боль и поэтому решила прочитать послание.
Дорогая Эм Джей.
Возвращайся в Нью-Йорк. Подпиши контракт с Гейл. Стань лучшим в истории главным редактором «City» . Поднимись на самые вершины журналистики и помаши оттуда рукой пролетающему мимо доктору. Тому, который уже посылает тебе воздушные приветы из самолета. Знай, он слишком тебя любит и потому отпускает.
Всегда пожалуйста. Дэн.
Эм Джей позвонила и услышала автоответчик. Послала сообщение и не получила ответа. Со всей силы пнула дверь ногой и взвыла от боли.
– Я уезжаю, – крикнула она через дверь, обращаясь ко всем Дэнам, которых она знала и которых уже не было дома.
Как он мог принять такое решение за нее – за них! Он лишил ее права голоса. Что за наглость?
А если это проверка?
Вдруг он уговорил экипаж задержать вылет и теперь ждет, когда она прибежит к нему вся растрепанная и в соплях, с противомалярийными таблетками и энергетическими батончиками в рюкзаке, готовая любой ценой доказать свою преданность ему и Красному Кресту?
Она может успеть. Время есть.
Но еще она может выкинуть таблетки и ставшие ненужными шорты, потом забить чемодан кашемировыми свитерами, зарегистрироваться на рейс в Нью-Йорк и посмотреть, что скажет на это Колесо Фортуны.
Международный аэропорт
Лос-Анджелеса. Суббота, 17 сентября.
Полнолуние
– Мэм, – настойчиво повторил свое требование бортпроводник, – ваше устройство. – Он кивнул головой на проносившиеся за иллюминатором строения и разметку взлетно-посадочной полосы. – Мы взлетаем.
Читать дальше