Павел Иевлев - Город людей

— Две минуты! — сказал Матвеев. — Идет измерительный цикл!

Сто двадцать секунд прошли в полном молчании. Гудела Установка, вибрировал пол, все молча смотрели на арку с торчащей из пустоты железякой.

— Готово! — объявил ученый. — товарищ Курценко, вытаскивайте модуль!

Андрей отцепил дышло, взялся за него и потянул. Ничего не произошло. Он расставил ноги пошире, уперся ими в пол, крепко взялся за трубу обеими руками и потянул на себя изо всех сил — но тележка не шла.

— Лебедку, товарищ Курценко! — сказал в селектор Матвеев.

Андрей бросил железку, подошел к свежесваренной стальной раме, где была установлена электрическая, позаимствованная со складской кран-балки, лебедка, вытянул металлический трос с крюком и зацепил его за дышло.

— Готово? — спросил Матвеев. — Отойдите к стене, пожалуйста!

Лебедка загудела почти неслышно — все давил глубокий звуковой тон Установки, — трос натянулся и задрожал. Секунду или две ничего не происходило, потом раздался глухой удар. Ольга сначала подумала, что трос лопнул — но нет, это резко, как пробка из бутылки, вылетела из-под арки тележка. Но в каком она была виде!

От резиновых покрышек колес остались только верхние части, аккумуляторы полопались, вздувшись ледяными валунами замерзшего электролита… Приборы остались на своих местах, но на глазах покрывались снежной шубой моментально нарастающего инея. Андрей отступил еще на пару шагов и обхватил плечи руками — температура в помещении стремительно падала.

— Выключаем! — скомандовал Матвеев. — Курценко, уходите оттуда немедленно!

Гул и вибрация начали стихать, Андрей, отдраив гермодверь, вышел из рабочей камеры в аппаратную.

— «Заглянули и назад», да? — зло сказал он Куратору. — Сами так-то заглядывайте!

Куратор его проигнорировал, обратившись к профессору:

— Как вы объясните случившееся? — требовательно спросил он.

— А что вас не устраивает? — искренне удивился тот. — Установка сработала великолепно, мы сделали первый в истории науки резонансный прокол в другой срез Мультиверсума. Это крупнейшая научная победа, товарищи! Я предложил бы открыть шампанское, но у нас нет шампанского, так что просто поздравляю всех! Ура!

— Ура! — поддержал его Мигель.

— Какая победа? Какое шампанское? — разозлился Куратор. — Что случилось с тележкой?

— С приборным модулем? — уточнил Матвеев. — Он выполнил свою задачу, показав, что срез, открытый этим резонансом, непригоден для жизни. Возможно, это такой же закапсулировавшийся фрагмент, как наш, но уже достигший своего энтропийного максимума. Хотя, конечно, кинокамеру жалко, она предпоследняя. Да и аккумуляторы… В следующий раз начнем с термометра на палке.

— Чего достигший? — тихо спросил Андрей у Мигеля.

— Замерз он. До конца. До абсолютного нуля, то есть, — пояснил испанец. — И мы так же замерзнем, если…

— Понятно.

Ольга с неприятным чувством посмотрела на превратившуюся в абстрактную ледяную скульптуру тележку.

— Что дальше, Игорь Иваныч? — спросил директор.

— Сутки на профилактику Установки — и делаем следующий прокол. Может, там будет более гостеприимный срез…

— Так! — объявил он громко. — Все, кроме персонала лаборатории, могут быть свободны! Через сутки повторим эксперимент по следующей резонансной точке. Мигель, пометьте в плане этот резонанс… Да хоть черным, что ли. Так постепенно и составим карту окрестностей.

— Оленька, — смущенно спросила девушку Лизавета, когда та вернулась в ее лабораторию. — Это, конечно, не мое дело…

— Что такое?

— Что у тебя за дела с Куратором?

— Нет у меня с ним никаких дел, — ответила Ольга почти спокойно, но Лизавета что-то услышала в ее тоне.

— Неприятный он какой-то, да?

— Что случилось, Лизавета Львовна?

— Понимаешь, я Палычу рассказал о Веществе… — биолог отчетливо выговорила это слово с большой буквы. — Только Палычу, больше никому. Он же директор, он должен быть в курсе…

Ольга молча кивнула, ожидая продолжения.

— А вчера ко мне сюда пришел Куратор, и начал выпытывать, что да куда, да какие свойства, да сколько его у меня, да как хранится… И так он на меня давил, как будто я его не сама получила, а украла у кого!

— Не волнуйтесь, Лизавета Львовна, — успокоила ее Ольга. — Пока мы тут, Куратор — не самая большая наша проблема. А если… когда мы отсюда выберемся — то и черт с ним, как-нибудь разберемся.

Следующий пуск принес лопнувший от лютого мороза термометр на обледенелой палке. И следующий. И следующий.