Авенир Зак - Москва - Кассиопея. Отроки во вселенной.

— Братцы, надо торопиться, — с тревогой говорит Витя. — Мы входим в район сильного действия Проксимы Центавра.

Капсула со Лбом медленно продолжает отходить от корабля в сторону звезды.

— Силовое поле? — спрашивает Витя.

— Включено, — отвечает Павлик.

— Дай максимум!

— Есть!

Прозрачная капсула со Лбом внутри потянулась было к кораблю, но снова замерла и начала медленно отставать.

Лоб беспомощно оглядывался вокруг себя, разыскивая какие-нибудь спасательные кнопки. Но кнопок не было.

— Не успели, — вздохнул Витя, глядя как на экране капсула со Лбом удаляется всё дальше и дальше.

— Кислорода ему хватит на пятнадцать минут, — сказал Павлик.

— Пятнадцать? Через десять минут он будет расплавлен, — говорит Витя.

Капсула с Федькой Лобановым отдалялась всё дальше.

— Все по местам! — скомандовал Витя в микрофон. — Меняем курс корабля! Копаныгин, рассчитать координаты траекторий разворота! Козелков, перейти на ручное управление! Ввести заданную операцию в электронный мозг!

Капсула со Лбом, только что виденная за иллюминатором, исчезла.

Варька и Юлька стояли потрясённые.

— Где же Федька? — закричала Юлька. — Неужели… погиб?

Она бросилась в командирский отсек:

— Витя! Где он? Где? — крикнула Юлька.

— Тихо! — прикрикнул на неё Витя. — Я приказал всем по местам! Готовность ноль!

— Поправка — четверть градуса, 07 минуты, 53 секунды, — чётко сообщает Миша.

— Есть поправка! — руки Паши Козелкова бегают над кнопками пульта, как над фортепианной клавиатурой.

На экране снова возникает капсула Федьки. Она медленно приближается.

— Кислорода осталось на шесть с половиной минут, — докладывает Мишка.

Звездолёт подходит к капсуле, и в тот момент, когда он закрывает её своим громадным телом, вокруг вспыхивает ослепительно яркий свет звезды.

— Силовое поле корабля нарушено магнитной бурей, — говорит Павлик. — Что будем делать?

— Я выхожу в космос, — принимает решение Витя.

Миша взглянул на приборы.

— У тебя четыре минуты, — сказал он.

Витя вскочил с кресла и выбежал из командирского отсека.

— Что это, Паша? — испуганно спрашивает Юлька, глядя на экран.

От звезды отделилась какая-то плазменная масса фиолетового цвета, которая двинулась к кораблю.

— Это водородный выброс, — сказал Мишка. — Витька может не успеть.

— Не успеть? — испугалась Юлька. — Он может не вернуться на корабль?

— Может, — тихо ответил Павлик.

Витя в скафандре отделился от корабля. Включив ракеты — рули и двигатели, он подплывает к капсуле Федьки.

Федьке не хватает кислорода, он задыхается, с него течёт пот…

А плазменная фиолетовая масса уже совсем близко от маленьких фигурок космонавтов.

— Через минуту выброс будет здесь, — говорит Мишка, глядя на экраны пульта управления.

Витя подталкивает капсулу перед собой, направляет её к люку звездолёта. Водородный выброс уже совсем рядом.

Но Витя успел втолкнуть капсулу в люк звездолёта и сам скрылся в нём. Люк захлопнулся, и тут же корабль охватило раскалённое месиво…

Звездолёт вздрогнул, но выдержал удар и развернулся, уходя от фиолетовой массы.

Лоб сидел перед закрытым люком с надписью «К.О.»

— Написано — К.О… — слабым голосом сказал Лоб. — Я думал — К.О. — комната отдыха, а К.О. — камера очистки…

— КаО, КаО… — не выдержал Пашка. — Какой осёл! — вот что такое — КаО.

На Земле, в Центре Управления полётом Филатов, Огонь-Дугановский и Курочкин следили за экраном, на котором разворачивались драматические события со звездолётом.

Охваченная фиолетовым пламенем «ЗАРЯ» разворачивалась, меняя курс.

Курочкин вскочил из-за пульта.

— Я проявил непозволительное малодушие! Я должен был запретить полёт! Дети — это дети! Они остаются детьми, даже если на них надевают космические скафандры.

— Ну что ты говоришь, Шурик, — улыбнулся Огонь-Дугановский. — Эти дети на твоих глазах только что проявили поразительное мужество, находчивость… Не всякие взрослые сумели бы так действовать в столь неожиданных обстоятельствах!

— Да, да, всё это так… всё это верно, — задумчиво сказал Филатов. — Но нам предстоит решить кардинальный вопрос… Я считаю, что пока не поздно, мы должны прекратить полёт и вернуть экспедицию на Землю.