Авенир Зак - Москва - Кассиопея. Отроки во вселенной.

Позади Филатова неожиданно возник И.О.О.

— Я бы рекомендовал комиссии ознакомиться с этими документами, — И.О.О. положил перед Филатовым большой розовый пакет с надписью:

Сергей Сергеевич вынул из пакета три фотографии и положил их на стол. На первой фотографии мелом на классной доске было написано: Мишка + Катя = Любовь.

На второй та же самая надпись была сделана углём на кирпичной стене старого дома.

На третьей — Мишка Капаныгин дрался портфелем с какой-то девочкой.

Фотография вызвала общий восторг.

— Прекрасная кандидатура, — сказал Филатов. — Как зовут эту девочку?

— Катя Панфёрова, — сказал И.О.О. — Победитель Олимпиады юных геологов, петрографов и кристаллографов.

Катя Панфёрова, ничего не подозревавшая о своём участии в предстоящей экспедиции, на берегу водохранилища разыскивала камешки плоской конфигурации и складывала их в кучку.

Как всегда неожиданно, рядом с ней появился И.О.О.

— Мне поручено сообщить вам, Екатерина Андреевна, что отборочная комиссия утвердила вашу кандидатуру. Вы летите.

Катька взяла один из камешков и бросила его в воду так, что он несколько раз подпрыгнул.

— Куда?

— В космос.

Катька бросила ещё один камешек.

— Шесть, — сказала она.

— Что… простите… шесть? — удивился И.О.О.

— Шесть раз, — ответила Катька, и тут же снова спросила. — А в космос… Это надолго?

— М… м… как вам сказать?.. На всю жизнь.

— На всю? — удивилась Катька и снова бросила камешек.

— Если быть более точным… лет этак… на пятьдесят.

— Хорошо, — согласилась Катька. — Я полечу, но только при одном условии.

— Великолепно. Ваше условие принято.

— А откуда вы знаете какое условие?

И.О.О. взял из кучки камешек и подбросил на ладони.

— Ваше условие — чтобы вместе с вами полетел один человек.

— Да… И вы знаете… кто именно?

— Миша Капаныгин.

Катя густо покраснела.

— В таком случае считайте, что вы уже летите.

И.О.О. бросил камешек, и он запрыгал по воде.

— Восемь, девять, десять, одиннадцать, — считала Катька. И камешек всё продолжал прыгать и прыгать…

И вот уже вся шестёрка отобранных для полёта ребят тренируется на специальных тренировочных аппаратах.

Варька вращается на центрифуге.

Юлька — на тренажёре по проверке вестибулярного аппарата.

Витька и Катя на качелях-лопингах.

Павлик с центрифуги кричит Мишке Капаныгину:

— Ну, как?

— Отлично, — отвечает Миша, а глаза у него слегка косят.

Витька сошёл со снаряда и, увидев стоящую в стороне Милку Окорокову, подошёл к ней:

— Ну что? Опять пришла?

Милка опустила глаза.

— Пришла.

— Я же тебе сказал, — не ходи. Ничего не выйдет.

Милка умоляюще посмотрела на Витю.

— У меня второй разряд по художественной гимнастике… Я могу не есть двое суток… я проверяла себя. Неужели ты не понимаешь — я должна лететь. Должна!

Витя вздохнул.

— Я ничего не могу сделать. Команда отобрана, утверждена. И не ходи сюда больше — поняла?!

Милка заплакала и ушла. А Витька подошёл к Павлику.

— Слушай, а может быть Окорокова написала записку?

— Исключено, — сказал Павлик. — Ты ведь сам проверял её почерк.

— Да… Проверял…

И снова завертелись тренажёры.

На первую пресс-конференцию, которую академик Филатов и Витя Середа проводили на борту звездолёта, собралось множество корреспондентов.

Здесь же, среди приглашённых со своей неизменной сумкой бродил Федька Лобанов.

Журналисты остановились перед перилами, ограждавшими вход в энергоотсеки.

— Отсюда начинается энергетический комплекс звездолёта, — говорил Витя. — Созданный трудом многих конструкторов, учёных, инженеров и рабочих, этот комплекс даст возможность звездолёту проделать многолетний путь до Альфы Кассиопеи и вернуться обратно на Землю.

Старая журналистка, держащая на руках маленькую собачку, спросила:

— Скажите, пожалуйста, какими принципами вы руководствовались при подборе команды? Ведь при таком длительном полёте психологическая совместимость членов экипажа является, как мне кажется, основой успеха?

Филатов улыбнулся.

— Это серьёзный вопрос. На него мог бы ответить академик Курочкин, но он, к сожалению, уехал с экспедицией в Центральную Африку, поэтому на ваш вопрос мы попросим ответить одного из членов экипажа, возглавляющего биологическую часть экспедиции.