Константин Ханькан - Кэлками. Том 1

— Мне очень жалко стало юкагиров, девочки с таким интересом наблюдали за оленями, не столько за нами, сколько за животными. Мне показалось, что груженых оленей они раньше никогда не видели. Бедняжки, очень жаль их. Может, и вправду им на реке Гижиге было бы легче жить, — тихо проговорила Акулина.

— Да, конечно, они людей-то не встречали, тем более с оленями. Мужчина бы добрался на лыжах до побережья, тем более с нами. Ну а девочки? Они бы устали и замерзли. Там-то, на реке Гижиге, намного легче. Там кеты, горбуши и мальмы полно и того же хариуса. Морозы там намного слабее. Но ведь на любом месте надо строить жилье, худо-бедно юрту, приобретать рыболовные снасти. А кто им в этом поможет? Или приютит? На новом месте никто их не ждет. Мы не можем с тобой толкнуть людей на доселе неведомую им судьбину. Случись что, мы же с тобой и переживать станем. Вот посмотри: нам-то с тобой легко ли целую зиму по морозу ходить и ездить? Ведь благодаря только себе да нашим оленям живется нам, вроде бы, неплохо. По крайней мере, голода не испытываем, одеты, обуты, есть верховые олени, лыжи и оружие с патронами, — рассуждал Кэлками, готовясь ко сну.

— Ладно, чего теперь об этом говорить. Люди в своем родном краю живут, может, и предки их здесь жили. Откуда-то они пришли же в эти места? Жили как-то и без нас, — ответила Акулина, выводя собаку перед сном.

Посреди ночи послышался шум подбегающих к жилью оленей и легкий грохот жестяных банок, привязанных к шее животных вместо колокольчиков, чтобы во время нападения хищников звон металла отпугивал зверей. Тревожно залаял Утэ, привязанный внутри палатки.

— Кэлками, просыпайся! Напуганные гилрыки (вьючные олени ) прибежали. Выходи скорее! — проговорила Акулина, толкая сонного мужа.

Кэлками встал и, не зажигая спичек, быстро оделся, натянув на голые ноги меховые чулки, схватил прислоненный к углу палатки карабин и выскочил на улицу. Встревоженные чем-то олени столпились около палатки и смотрели в сторону ручья, куда они еще с вечера отошли кормиться. Некоторые олени хрипло кашляли после быстрого бега по рыхлому снегу в ночном морозе. Кэлками пару раз громко свистнул, но было тихо. Он выстрелил поверх деревьев в сторону ручья, нарочито покашлял и негромко успокаивающе посвистел, чтобы животные поняли, что ничего страшного не происходит.

«Наверняка кто-то их вспугнул», — подумал Кэлками.

Он еще раз передернул затвор карабина и выстрелил в темноту леса. Эхо выстрела разнеслось в глубине оцепенелого леса. Олени успокоились и начали потихоньку расходиться, но уже в другую сторону, туда, где они еще не были. Стало холодно и, покрякивая, Кэлками вошел в палатку. Печка уже пылала жаром, в палатке было тепло и горела зажженная Акулиной свеча. Акулина, высунувшись из спальника по пояс, курила трубку.

— Какой-то зверь напугал оленей, возможно, даже гнался за ними. Может, росомаха? И волк вполне мог набрести. Но олени сейчас успокоились и начали отходить на кормежку. Утром по следу посмотрю, что за зверь подходил, — сказал Кэлками, укладываясь снова спать.

— Ладно давай будем спать, кто бы там ни был, выстрел везде эхом прошелся, — ответила Акулина и скрылась в пологе.

Кэлками проснулся рано, высунувшись, как обычно, из полога, растопил печку и снова, как горностай, юркнул в теплый спальник. В печке быстро разгорались дрова, и палатка начала наполняться теплом. Кэлками не торопясь оделся, поставил кастрюлю с едой на печку разогреваться и пододвинул поближе к горячей трубе чайник с водой. Потом он вышел на улицу. Вслед за своим хозяином выбежал и Утэ. На предрассветном небе мерцали звезды, как искры от большого костра, и, подрагивая живыми огоньками, постепенно таяли. Ветра не было, зато мороз был крепок. Когда Кэлками вернулся в палатку, кастрюля с мясом уже разогрелась и крышка на закипающем чайнике дребезжала. Он снял с печки кастрюлю и чайник и поставил около печки на тонкие прутья. Начала одеваться и Акулина.

— Налей-ка горячей водички в кружку, чтобы умыться, — сказала она мужу.

— Да налил уже, — ответил Кэлками, заваривая чай. — День будет ясный и безветренный, белку хорошо можно будет стрелять, попусту не тратя патроны. А то, когда качаются деревья от ветра, легко промазать и трудно прицелиться, — как бы между прочим проговорил Кэлками.

Акулина сама давно об этом знала. Уже хорошо рассвело, когда Кэлками снова выбрался наружу после завтрака. Он подошел к сложенным вещам и, откинув замшевое покрывало, отвязал из большой связки упряжи свой длинный поводок на верхового оленя, а остальные уздечки снова положил на место. Он уже собрался было пойти за ездовым оленем, но вовремя вспомнил, что сегодня намеревался поехать на своем лучшем верховом олене по кличке Поктрэвкан (ружье). Поктрэвкан не только быстроног, но еще высокий и широкобокий, к тому же осторожен и с характером. Не сравнить его с другими верховыми оленями, которые имеются в стаде Кэлками. Без маута ( аркана ) одного из всей группы каравана Поктрэвкана не просто поймать, поэтому приходится иногда прибегать к хитростям, чтобы не терять драгоценное время.