Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

– Тогда поехали дальше, Теснину нужно пройти быстро.

Не слушая маминых возражений, Матвей загнал ее под массивный деревянный щит, удобно устроив его на ульях и усадив маму между ними. Петро со вторым щитом устроился прямо за его спиной, готовый в любой момент прикрыть Матвея. Мало ли…

Звонкий хлопок вожжами, и Пчелка стронулась с места. С полной телегой не больно-то поспешишь, но и медлить Матвей не собирался. Аржан чуть приотстал и ехал следом, зорко оглядывая вершины скал по сторонам. На дорогу он не смотрел вовсе, привык доверять коню. Винтовку он держал в руках, готовый стрелять в любую секунду. Сначала Матвей хотел отправить Аржана вперед, но тот быстро его разубедил:

– Матавей, как вверх смотреть я буду? А стрелять как? Сзади если буду, сразу замечу и сбить смогу.

Подумав немного, Матвей согласился. Вот ведь, сам охотник, а не додумался. Век живи…

Лешка на Орлике двигался рядом с Аржаном, держа в руках винтовку, которую вчера Матвей отобрал у бандитов.

Таким порядком они и двигались. Матвей настегивал Пчелку, и та постепенно набирала ход. Громыхали колеса по каменистой дороге, громыхали ульи в телеге, стукаясь бортами, громыхали щиты, подпрыгивая на ульях, грохот стоял на всю теснину. Матвей сосредоточился на дороге, не дай Бог налетит телега колесом на крупный камень или в совсем уж глубокую яму попадет.

Аржан вдруг свистнул коротко, привлекая внимание Матвея и указывая рукой на вершину левой скалы на самом выходе из Теснины, что уже показался впереди. Над ней поднимался дым. То ли сигнальный костер кто развел, то ли горит что. А с чего бы там чему-то гореть? Поджег кто-то если только. Сцепив зубы, Матвей рявкнул, не оборачиваясь:

– Щиты крепко держим! – и резко хлопнул лошадь вожжами, заставляя рвануть вперед —Держитесь!

Аржан привстал в стременах, вскинул винтовку к плечу и взял скалу на прицел. Как и держится? Край Теснины все ближе, Пчелка косит назад диким глазом, но продолжает бежать, увлекая за собой грохочущую телегу. Аксинья временами сдавленно ойкает, Петро бранится сквозь зубы, пытаясь одной рукой удерживать ульи, чтобы те не били по ней, а второй рукой – щит над головой. Лешка попытался повторить за Аржаном и привстал в стременах, но умения не хватило, и он едва не вылетел из седла. Куда там целиться, тут бы винтовку не потерять.

Скала совсем рядом, Аржан уже целится почти вертикально, напряжение в груди Матвея грозит разорвать его пополам… Ну! Ну же!

Телега с диким грохотом вынеслась из Теснины за миг до того, как сверху полетел булыжник. Аржан за спиной выкрикнул что-то по-алтайски и выстрелил, затем еще раз. Или это Лешка? На полном ходу Матвей оглянулся через плечо, пытаясь разглядеть, что там с друзьями.

– В порядке они! – крикнула Аксинья и в очередной раз ойкнула, ударившись об острый угол улья. Как ни страшно ей, а понимает, что сыну тяжело, помогает как может. Оба всадника выметнулись следом, припав к гривам разгоряченных скачкой коней. Орлик шел ровно и мощно, легко обогнав низкорослого собрата и поравнявшись с телегой.

– Что там?! – крикнул Матвей, глянув на сжавшего губы и побледневшего Лешку.

– Не знаю! Аржан увидел что-то, выстрелил, ну и я следом на всякий случай – Лешка рассмеялся. Напряжение отпустило его, бояться больше нечего.

Телега сбавила ход. Спешить не нужно, Теснина позади. До места ночевки они доберутся ближе к вечеру, а пока надо дать отдых несчастной Пчелке. Сразу останавливаться нельзя, иначе запаленная лошадь может просто не выдержать.

– Мам, ты как?

– Все хорошо, сынок. А вот Петро побило по-моему – Аксинья взволнованно смотрела на парня.

– Ерунда все, мелочи – тот старался говорить бодро.

– До стоянки потерпишь? – Матвей обеспокоенно вглядывался в Николу.

– Говорю же, все хорошо. Ехай давай – парень улыбнулся и уставился на окружающие их покрытые тайгой горы. Матвей хмыкнул одобрительно, подмигнул маме и уставился на дорогу.

Не спеша они двигались по долине, временами оглядываясь назад. Аржан поравнялся с телегой, на лице его играла легкая улыбка.

– Что там было, Аржан?

– Не знаю, Матавей. Но когда камень большой полетел, я решил стрелять. Если его кто-то бросил – напугаю, если сам упал – хорошо. Алёша молодец, тоже стрелял.

Лешка, услышав нежданную похвалу, расцвел, приосанился в седле. И в этот самый момент Орлик вдруг встал как вкопанный. Лешка, не ожидавший ничего подобного, качнулся вперед, ударившись о крепкую конскую шею. Аржан рассмеялся, но тут же оказался рядом. Он точно знает, что конь просто так сам не остановится. На дороге, прямо на их пути, лежала толстенная, в руку толщиной, гадюка. Она смотрела на стоявших перед ней холодными черными глазами и не шевелилась. Гадюка – змея очень опасная, она не испытывает почтения ни перед кем, будь то человек или зверь. Лежит себе на тропе или дороге. Хочешь – обходи, хочешь – попробуй прогнать, испытай судьбу.