Дженнифер Смит - Билет на удачу

– Я помню.

– Понятное дело, ему потребовалось какое-то время, чтобы встать на ноги. Он здесь не волшебным образом оказался. Ему пришлось преодолеть немало препятствий. Но люди могут измениться. Отец регулярно ходит на групповые встречи, и он целый год не играл. Перемены не за один миг произошли. Он работает над собой. И сейчас он всего лишь хочет провести со мной несколько дней, пока будет в нашем городе, а ты сразу делаешь вывод…

– Что говорит твоя мама?

– Ну, она не настолько подозрительна, как ты.

– Но?..

Тедди насупливается:

– Она знает, что это всего на несколько дней, и не отговаривает меня от встреч с ним. Говорит, мне решать – общаться с ним или нет. – Последнее предложение он произносит с вызовом, вздернув подбородок. Похоже, это далеко не все, что сказала ему мама. – А я хочу с ним общаться.

– Как скажешь. Я просто хотела убедиться, что ты…

– Прекращай. Хватит, ладно? Он мой отец, а не твой, – с жаром восклицает Тедди. – Ты не знаешь, каково мне.

Он не хотел сказать ничего плохого, но его слова – удар в сердце, и я поспешно опускаю взгляд в пол, не в силах смотреть на него. Но я чувствую, что Тедди тушуется, пораженный выскочившими словами.

– Прости, – торопливо извиняется он. – Я не в том смысле.

– Ничего.

Тедди вздыхает:

– Просто… знаешь, как приятно снова видеть его.

– Знаю. – Я подхожу и сажусь рядом с ним. Устало откидываюсь на подушки.

– Отец хочет прийти в понедельник на лодочные гонки.

– Он все еще будет в городе?

Тедди кивает, и я стискиваю зубы.

– Будь осторожен, ладно? Ты всегда такой доверчивый… Это одна из лучших твоих черт, но теперь, когда у тебя столько денег…

– Ну, честно, Эл! Клянусь, он здесь не за этим!

Сомневаюсь. Мое воображение не настолько безгранично – или я не настолько благодушна, – чтобы поверить в то, что Чарли, не видевший сына шесть лет, объявился в городе как раз в тот момент, когда его сын выиграл сто сорок миллионов долларов. Однако доказывать это сейчас абсолютно бесполезно. Поэтому я киваю.

– Просто будь осторожен, – повторяю я. – У тебя есть то, чего так сильно жаждут другие, и многие будут счастливы использовать тебя.

– Знаю, – соглашается Тедди, но я вижу, как страстно ему хочется верить в обратное, как он решительно настроен не думать о подобном.

– Если твой отец собирается прийти на лодочную гонку, то нам, наверное, стоит ее закончить.

– Да, все же в лодочной гонке лучше с лодкой участвовать, чем без, – шутит Тедди.

– Мы с дядей Джейком нарисовали чертежи и нарезали картон. Теперь в бой вступаешь ты.

– Вооруженный скотчем.

– Точно.

– Может, сегодня поработаем над лодкой?

– Не получится, – качаю я головой. – У меня планы на ужин.

Тедди поднимает брови:

– С тем парнем?

– С каким? – спрашиваю я, но мы оба знаем, о ком он говорит.

– С которым ты обжималась тем вечером. – В его тоне поддразнивание, но глаза серьезны.

Мое лицо вспыхивает. Не знала, что он нас видел.

– Мы не обжимались. Он поцеловал меня на прощание.

– Вряд ли такой поцелуй можно назвать «прощальным».

Я несколько секунд молчу, думая о поцелуе с Тедди, напоминая себе о том, что для Тедди он совершенно ничего не значил. Тедди сам так сказал.

Прочистив горло, торопливо меняю тему:

– Вообще-то в ресторан меня ведут дядя с тетей. Хочешь с нами?

– В честь чего?

– В честь того, – отвечаю с легкой улыбкой, – что я поступила в Стэнфорд.

– Правда? – Тедди поворачивается ко мне. – И ты не сказала мне об этом?

– Сама только утром узнала. Потому и пришла.

Он обнимает меня за плечи рукой – как делал всегда, пока мы сами все не усложнили, – и я уютно устраиваюсь у него под мышкой, положив голову ему на грудь. Мы сидим, созвучно дыша, с бьющимися в унисон сердцами, и у меня возникает ощущение, будто я вернулась на свое место.

– Это потрясающе, Эл, – говорит Тедди, обдавая теплым дыханием мою щеку.

– Спасибо.

Спустя короткую паузу он спрашивает:

– Значит, ты уедешь в Калифорнию?

– Скорее всего. – Хорошо, что я не вижу его лица, поскольку так слова даются гораздо легче. – Но кто знает, как все сложится. Тетя София тащит меня в выходные в Северо-Западный университет. Хочет, чтобы я рассмотрела и другие варианты.

– Вряд ли ты передумаешь. Мы знали, что однажды ты уедешь. Калифорния навсегда останется твоим домом, да?

Я киваю, но сейчас, когда я сижу, прижавшись к Тедди, в его маленькой квартирке в центре Чикаго, в окно стучит дождь и небо застилают свинцовые тучи, возвращение в Калифорнию кажется странным решением. Я оставила Калифорнию девять лет назад – и прожила там ровно столько же лет. Там меня ничего не ждет. Все, что мне знакомо, все, кого я люблю, теперь здесь. Так почему меня по-прежнему неумолимо тянет туда?