Чарльз Мартин - Где живет моя любовь [litres]

В конце концов я снова оказался на заднем крыльце. Что могло случиться с моим другом, гадал я, но не находил ответа. И тут я вдруг заметил хорошо утоптанную тропинку, которой не было раньше. Она начиналась от крыльца и терялась в лесу на дальнем склоне холма, на котором размещался кинотеатр. По-видимому, Брайс проложил эту тропу в последние несколько недель, но куда он по ней ходил, я понятия не имел.

Почесывая в затылке, я вернулся в трейлер и вдруг заметил на стене стеклянную рамку с фотографией, похожей на сделанный с высоты птичьего полета снимок какой-то местности. Присмотревшись внимательнее, я убедился, что это не один, а два снимка, сделанных действительно с большой высоты. На одном из них, покрывавшем площадь около тысячи квадратных ярдов, я опознал кинотеатр. На другом, больше похожем на спутниковую фотографию, был запечатлен значительно больший участок земли. Я не знаю, сколько в нем было квадратных миль, но мне показалось, что он представляет собой прямоугольник размером около двадцати миль в ширину и около тридцати миль в длину. Небольшое пятнышко в нижней части фото было кинотеатром для автомобилистов. Темная извилистая линия вверху была не чем иным, как рекой Сокхатчи. Между этими двумя ориентирами тянулись акры и акры болот и густых лесов, куда почти никто никогда не заглядывал. Даже завзятые охотники не рисковали заходить глубоко в болота. Это были заброшенные, гиблые земли, но если кто-то хотел, чтобы его не нашли, лучшего места и представить себе было невозможно. Правда, среди топей и лесов легко можно было заблудиться и даже погибнуть, так что неопытному человеку прятаться там было просто опасно, но за Брайса я не беспокоился. Пусть и с причудами, он был совсем не глуп, да и вьетнамское прошлое должно было его чему-то научить. Хотя бы просто не рисковать зря.

Спустившись с крыльца, я двинулся по обнаруженной мною тропинке к лесу – туда, где молодые сосны росли густо, как бобовые стебли. Примерно через сотню ярдов тропа вывела меня на поляну, где росло с дюжину гигантских – не менее шестидесяти футов высотой – виргинских дубов.

Поляна была достаточно большой, и ходить по ней было все равно что по «Звездному куполу» [14] «Звездный купол» – крытая бейсбольная арена в Хьюстоне, Техас, рассчитанная на 55 тыс. зрителей. Под его куполом свободно размещается 18-этажное здание. . Земля под дубами тоже оказалась выровнена и засыпана опилками, которые образовали что-то вроде беговой дорожки. По периметру поляны были установлены какие-то сооружения, в которых я опознал полосу препятствий. Здесь были и старые автомобильные шины, сквозь которые нужно было проползать, и канаты, по которым нужно было карабкаться, и заполненные водой ямы с натянутой над ними проволокой, и деревянные стены, через которые нужно было перебираться, и высокие башни, на которые нужно было карабкаться по специальным веревкам. Полоса препятствия показалась мне очень сложной – я, во всяком случае, вовсе не был уверен, что смог бы пройти ее до конца, не говоря уже о том, чтобы уложиться в норматив.

Начиналась полоса препятствий с небольшого песчаного взгорка, густо увитого колючей проволокой. Далее следовал стоярдовый участок, уставленный дощатыми барьерами, трубами и вкопанными в землю покрышками. Преодолев этот участок, участнику забега предстояло сначала подняться по веревке на одну из башен, а потом, перебирая руками, двигаться по тросу длиной около шестидесяти футов, натянутому между башней и одним из деревьев. Под ним находилась длинная, заполненная зацветшей водой канава, так что сорвавшегося с троса человека ожидало бодрящее купание. Далее следовало несколько лестниц, дощатых и жердяных барьеров, через которые следовало перебираться поверху или проползать под ними. Завершалась дистанция участком, утыканным довольно острыми кольями и другими препятствиями, передвигаться между которыми следовало «змейкой».

Я не знаю, сколько времени Брайс возводил эту полосу препятствий. На мой взгляд, подобная работа могла потребовать от нескольких недель до нескольких месяцев. Возможно, он строил ее весь прошедший год, но зачем?.. Что вдруг заставило его столь решительно изменить привычный образ жизни?

Ответов на эти вопросы у меня не было, и я только пожал плечами. Тропа, которая привела меня сюда, уходила дальше в лес, но я решил, что видел достаточно, и вернулся к трейлеру в надежде, что там я скорее отыщу что-то, что поможет мне разгадать причины странного поведения Брайса.