Эли Фрей - Дурные дороги

– Интересно, кто он? Эта «рыбка»? ― спросила Ника. ― У него такой крутой дом, и охрана с оружием.

– Знаете, когда мы въезжали в город, я, кажется, видел его на плакате. Выборы губернатора области или что-то такое. То-то морда показалась знакомой, ― сказал Игорь.

– Наварили мы с него здорово. ― Юрец достал из кармана что-то сверкающее. ― На одном этом проживем недели две.

– Брюлики! ― Аня с восхищением посмотрела на украшения.

Поле закончилось. Снова темнота, лес и непролазный бурелом. Развязался шнурок. Чтобы его завязать, я поставила ногу на бревно, но тут же с визгом отскочила в сторону: меня атаковала целая армия муравьев! Пара батальонов успела забраться в мой ботинок и начать кусаться. Я выпрыгнула из обуви и стала яростно вытряхивать непрошеных гостей. Наблюдая за мной, остальные засмеялись.

– Даша, да ты прямо герл-скаут, ― хихикнул Юрец.

– Так, скауты, перерыв, ― сказал Игорь. ― Если не попью воды, сдохну через пару шагов.

Уф, и правда пить хочется дико…

Отойдя подальше от муравейника, мы сели на бревна и стали искать по рюкзакам воду. Юрец кинул мне пластиковую бутылку, потом нашел еще одну и кинул Дену. Я сделала глоток… и от неожиданности выплюнула содержимое. Я пью кипяток! Это была первая мысль, которая пришла в голову. А потом я поняла, что это вообще не вода.

Ден тоже сплюнул.

– Черт, это водка! ― сказал он и сморщился.

– И у меня, ― добавила я.

– Что? Как водка? А где вода? ― Юрец растерянно копался по рюкзакам.

Мы обнаружили только половину маленькой бутылки с водой. Каждому хватило по глотку.

– Ничего, тут же болотистые места, найдем какой-нибудь родник, ― ободрил нас Юрец.

Но воду мы так и не нашли, ни ручейка. Ни воды, ни цивилизации, один нескончаемый бурелом и мрак. Мы брели несколько часов, еле живые от жажды. Злые, вымотанные, мы постоянно срывались и огрызались друг на друга. Как назло, не было даже дождя. Почва совсем высохла, не осталось ни одной лужи, что странно в разгар осени.

– Надо было набрать воды в том озере, ― ворчала Аня. ― Я хотела, но Юрец сказал, что воды полно еще.

– Я думал, в тех бутылках вода, ― сказал он.

– Надо было проверить!

– Вот и проверила бы, раз такая умная!

Затемно мы еле нашли более-менее свободную полянку и расставили палатки. Ночь была тревожной; из-за дикой жажды все мои сны больше походили на галлюцинации или видения. Я постоянно просыпалась и снова проваливалась в этот полубред. Сначала мне мерещилось, будто рядом проходит группа туристов, и они радостно протягивают нам воду. Я схватила бутылку, жадно выпила всю, но поняла, что все равно хочу пить. В следующем сне мы дошли до конца леса и увидели магазин «Соки, воды». Я долго разглядывала холодильник, думая, что купить, просто воду, квас или, может, лимонад? Видение сменилось другим: мы наткнулись на огромный колодец, достали полное ведро, и я пила, пила, я выпила ведро целиком, но жажда стала еще больше. В следующем видении мы вышли к водопаду с чистейшим озером. И каждый раз я просыпалась и выла от отчаяния, понимая, что это все не наяву. Жажда сводила с ума.

Проспали мы от силы часов пять. Мой язык был сухой, как наждачка. Мы облизали листья с выпавшей росой. Этого хватило, только чтобы смочить потрескавшиеся губы.

– Ох, я бы душу продал дьяволу, лишь бы он превратил эту водку в воду, ― вздохнул Юрец, смотря на две полных бутылки. – И зачем мы их несем? Чтобы глаза мозолили?

Собрав палатки, мы продолжили путь. Жутко раскалывалась голова, сердце сбивчиво стучало, как будто вот-вот разорвется на части. Я тяжело дышала, каждый шаг отдавался болью в висках, мучила страшная одышка. Слюна загустела и превратилась в цементный раствор. Язык прилип к нёбу, говорить было тяжело. Периодически я ела жухлую траву под ногами, в ней хотя бы было немного сока. Друзья следовали моему примеру.

Все брели еле живые. Видения перенеслись из сна в реальность. Теперь я отчетливо видела перед собой и колодец, и людей, с улыбкой протягивающих мне запотевшие бутылки, и палатку с напитками. И озеро, и лужу… я отмахивалась, зная, что это всего лишь глюки. Исчезло все ― озеро, колодец, палатка, люди… Все, кроме лужи.

– Вода! ― закричал Юрец из последних сил.

Как стая зверей в сухой сезон, мы припали к грязной луже, все стали зачерпывать горсти. Хоть мы и понимали, что это может плохо кончиться, но остановить себя было невозможно. Стойкость проявил только Игорь, который успел с матом оттащить нас от лужи.