Венди Хиггинс - Коллекция поцелуев

– Я здесь, чтобы собирать поцелуи, – прошептала я.

Никогда так не нервничала, как в тот момент, когда его глаза оторвались от бумаги и устремились на меня. Очень медленно он сложил листок и положил в карман. Затем без единого слова взял меня рукой за шею, а другой еще сильнее обхватил за талию. Однако вместо того чтобы поцеловать меня, он прижался своим лбом к моему и закрыл глаза. Бабочки в животе рисковали разорвать меня изнутри.

– Думаешь, это глупо, что я боюсь мечтать? Что чувствую, будто застрял здесь навеки?

– Нет, – прошептала я. – Я тоже боялась, пока мне не помогли. Я могу мечтать за нас обоих, пока ты не начнешь сам. Это легче, чем кажется. Нужно просто сказать себе «да» и прыгнуть.

Он улыбнулся и открыл глаза.

– Ты будешь держать меня за руку?

– Всегда.

Он снова обнял меня, и я охнула, ощутив его губы на своей шее, прямо как тогда, на вечеринке у Квинтона. Я обхватила его затылок, ощущая восторг и легкость.

– Джоэл, – прошептала я, прильнув к нему. В ответ он стянул бретельку моего топа и прикоснулся горячими губами к моему плечу. Я цеплялась за него так, будто упала бы в пропасть, если бы отпустила. С моих губ сорвался стон, удививший меня и заставивший его хрипло усмехнуться.

– Какой же ты вредина, – сказала я.

Он оторвался от моего плеча и посмотрел на меня таким жарким взглядом, что им можно было испарять воду. Затем Джоэл поцеловал меня так, что мне захотелось, чтобы мы оказались одни где‐нибудь в уединенном месте. Когда он отстранился, облизав нижнюю губу, я судорожно пыталась отдышаться.

– Мне нужно вернуться и заработать немного денег. Моя девушка хочет, чтобы мы покорили земной шар.

Моя девушка. Я просто растаяла, превратившись в гору желатина с глупой улыбкой на лице.

– Правильно, – сказала я, притворяясь, как одну за одной швыряю вверх купюры. – Устроим денежный дождь, детка.

Он рассмеялся и взял меня за руку, отведя обратно ко входу в мастерскую. Мы разняли руки и улыбнулись друг другу на прощание. Джоэл направился ко входу, а я зашагала к минивэну. Я хихикнула, когда он спиной толкнул дверь и резко расправил плечи, вернув кепку в обычное положение. Как дождаться того, что преподнесет наше с ним будущее…

Я ХОТЕЛА БЫ ПОБЛАГОДАРИТЬ Элисон Дэй, моего редактора, и Джилл Коркоран, моего агента, за то, что верили и поддерживали меня в первом опыте написания современного романа. Вам известно, через какие трудности мне пришлось пройти, и вы всегда были рядом. Но еще важнее то, что вы как никто знаете меня саму. Вы обе мне очень дороги.

Многое в этой истории перекликается с моим собственным опытом в старшей школе. Головокружительные подъемы и ошеломительные падения, с которыми не понаслышке знакомы многие американские подростки. История Зэй, как и моя, была наполнена любовью, даже в самые тяжелые времена. Не всем юношам и девушкам везет так же. Но каждая история, как и каждый рассказчик, уникальны и важны сами по себе. Кем бы ты ни был и через что бы ни прошел, знай: ты не одинок. В конце концов, старшая школа – всего лишь один из этапов твоей жизни, и как бы долго ни тянулся этот период, в долгосрочной перспективе это всего лишь секундная вспышка. Я желаю вам всего самого наилучшего.

Разбойницей в объятьях (Hugging bandit) в 2007 году СМИ окрестили женщину из американского города Буффало. Обнимая мужчин при знакомстве, женщина воровала у них кошельки.