Венди Хиггинс - Коллекция поцелуев

И все же как здорово увидеть снова всех своих любимых. На линейке я, Моника, Лин и Кензи встали, держась за руки. Они в один голос твердят, как я изменилась, но, когда прошу их объяснить, в чем именно, девчонки теряются и не могут ответить. Смотрят на меня как на повзрослевшую, что ли, и я понимаю, что они имеют в виду. Они тоже, на мой взгляд, изменились – повзрослели.

Я пытаюсь найти место, где выстроились ученики с фамилией на «Р», пока наконец не нахожу Джоэла. Вон он стоит в съехавшей набок шапке выпускника. Он не стал ее украшать. Я не сомневалась, что он не будет заморачиваться.

Со стороны замечаю изменения и в нем. Стал выше, шире в плечах, и лицо… стало тоже шире, что ли. Но даже на расстоянии вижу, что его глаза по‐прежнему сияют светло-синим оттенком. Его губы по‐прежнему четко очерчены, и их хочется целовать. Чем дольше я смотрю на него, тем сильнее меня будоражит от волнения.

Я направляюсь к ряду ребят с фамилией на «М», когда начинает играть музыка. Под торжественную мелодию мы выходим на поле стадиона. У всех на лицах улыбки. И все наши тяготы и неприятности минувших лет словно вмиг испаряются.

Проходим, подбрасывая шапки в воздух.

Наши семьи в этот момент находятся в состоянии, похожем на экстаз. Люди повсюду: на стадионе, на газоне, на парковке. С родителями мы условились встретиться у машины. Зеб теперь выше меня на два дюйма – факт, который он упоминает при любом удобном случае. Еще он стал носить брекеты, и у него появились волосы в подмышках. Непривычно как‐то.

Джеки стоит рядом с папой, сверкая кольцом с крошечным бриллиантом на левой руке. Да, это произошло во время моего отъезда, спустя всего несколько недель после того, как все бумаги о разводе были окончательно оформлены. Между мамой и папой ощущается некоторая неловкость, но они оба рады за меня и стараются не обращать друг на друга внимания.

Отмечать свой выпуск я не намерена – никто из нашей родни не может себе позволить приехать. Так что нечего и заваривать кашу. Сегодня вечером я приглашена к Кензи домой – там будут отмечать ее окончание школы. Жду не дождусь.

– Фоточки! – говорит мама.

Я сфотографировалась со всеми членами семьи, а Зеб отыскал всех трех моих подружек, чтобы мы вчетвером могли сфоткаться вместе – одно серьезное фото, а одно дурашливое. Когда мы прощались, я заметила, как госпожа Эрнандес садится в машину.

– Сейчас вернусь, – сказала я родным.

На протяжении всего года моего отсутствия госпожа Эрнандес следила за моими новостями в соцсетях, не оставляла без коммента ни одной фотографии и при случае поддерживала советом. Я всегда буду обязана ей. Всю свою жизнь. Я поймала ее до того, как она села в машину, и ее лицо озарилось при виде меня.

– Ах, это ты, Зэй! Я так рада видеть тебя!

Она придвинула меня к себе и поцеловала в обе щеки, а я крепко обняла ее.

– Я наслаждалась каждым моментом твоего путешествия, – сказала она. – Спасибо, что ты делилась им.

– Это был лучший год в моей жизни, – не кривя душой призналась я. – Как же мне повезло.

– Не могу дождаться твоих грядущих свершений. Продолжай все выкладывать. – Она ласково погладила меня по щеке.

– Конечно. Я перед вами в необъятном долгу, и, надеюсь, когда‐нибудь смогу отдать его вам.

Ее глаза наполнились слезами. Мы снова обнялись, и я побежала обратно к своим.

Папа сжал меня в объятиях на прощание, потом они с Джеки сели в машину и встали в огромную пробку на выезде со школьной парковки. Я собиралась перекусить с мамой и Зебби, но сначала должна была еще кое с кем повидаться.

Я огляделась вокруг и заметила Джоэла, стоявшего рядом с огромным пикапом вместе со своей семьей. Его мантия была распахнута, под ней виднелись футболка и удлиненные шорты. Шапку выпускника он уже давным-давно снял. Светлые волосы взлохмачены. Рядом с ним пузатый мужчина неопрятного вида и невысокая женщина-блондинка, чьи посеребренные сединой волосы были аккуратно собраны сзади. Я подбежала к ним. В глазах у Джоэла удивление, возможно, даже волнение.

– Привет, Джоэл.

Я сжала руки перед собой, странным образом ощутив, что стесняюсь.

– Привет. – Он взглянул на родителей. – Мам, пап, это Зэй Монро.

Лицо его мамы расплылось в улыбке, и она будто помолодела лет на десять.

– Так это вы та девушка, уехавшая на другой конец света?

– Да, мэм, – ответила я.

Она протянула мне руку, и я пожала ее.

Отец Джоэла удостоил меня лишь кивком и тут же направился к своему пикапу. Джоэл как будто смутился от грубости отца. Его мама еще раз улыбнулась мне, прежде чем направиться на свое пассажирское сиденье.