Венди Хиггинс - Коллекция поцелуев

Я встала, покачиваясь, как зомби, и приготовила одежду. Затем направилась в ванную принять душ. Собравшись, я тихо села на диван рядом с Зебом в ожидании прихода папы. Когда в дверь позвонили, мама открыла, и они с отцом молча посмотрели друг на друга, после чего она красноречиво кивнула ему. Ему будто стало легче, и он смог расслабиться. Я не сказала ему «привет», равно как и не попрощалась с мамой. Просто молча прошагала мимо, прямиком в апрельский вечер, и села на заднее сиденье папиной машины. Зеб радостно сел впереди.

Во время поездки я молча смотрела в окно, пока мы не приехали в приятный район многоэтажек. В квартире чувствовалась женская рука. Диваны с кремовой обивкой, подушки пастельных оттенков. Но лучше всего было вовсе не это. Папа подошел к собачьей переноске и выпустил оттуда желтого лабрадора. Пес радостно прыгал вокруг, махая тяжелым хвостом и чуть не сбивая нас с ног. Мы с Зебом засмеялись и наклонились, чтобы погладить его.

– У тебя есть собака! – воскликнул Зеб, позволив псу облизать его лицо.

Мы всегда хотели собаку, но у мамы аллергия на шерсть.

– Ага. Знакомься, это Сэйди.

Папа прикрепил поводок к ошейнику, и мы втроем вышли на улицу. Он вручил поводок Зебу, и Сэйди потащила его вниз по улице. Братишка побежал за ней, размахивая долговязыми конечностями. Папа усмехнулся и скрестил руки на груди. Пока он смотрел вслед Зебу, я смотрела на него – на того, на кого, по словам всех знакомых, была так похожа. Эти круглые глаза шоколадного оттенка – мои глаза, темные кудри, которые нам обоим так тяжело было приводить в порядок. В этот момент мое сердце сжалось при мысли о том, через что ему пришлось пройти, в том числе из‐за моего отвратительного поведения и злобы. Я обвила рукой его талию и прижалась к нему. Он растерялся, удивленный этим поступком, а затем тоже крепко приобнял меня рукой, дав возможность почувствовать себя любимой и защищенной. Я не хотела отпускать его, как и он меня, и мы оба стояли, не двигаясь. И не отпуская друг друга.

В ПОНЕДЕЛЬНИК В ШКОЛЕ Я ПОЧУВСТВОВАЛА себя совершенно по‐другому. Я изменилась. Впервые за невыносимо долгое время я чувствовала тепло солнца, выглянувшего из‐за туч, нависших надо мной.

Ланч прошел несколько неловко, поскольку к нам присоединился Дин. Я старалась избегать его взгляда, поскольку все еще чувствовала себя неловко. К тому же, когда сидишь за столом с парнем, обсуждать некоторые вещи становится не слишком удобно, однако я подавила в себе сожаление по этому поводу.

За пять минут до звонка я взглянула на часы и решила, что пришло время огорошить своих подруг. Сказать им то, что так сильно угнетало меня.

– Я не буду отбираться в чирлидеры на следующий год.

Они обе были шокированы. Даже Дин был потрясен.

– Это все из‐за того дурацкого кувырка? – спросила Моника. – У меня тоже получается не очень. Мы могли бы потренироваться вместе.

– Бесполезно, – отрезала я. – Я много раз пыталась, но у меня так ничего и не вышло.

Высказав наболевшее вслух и увидев реакцию подруг, я почувствовала, как ощущение поражения, которое я долго прятала в глубинах своей души, захлестнуло меня. Мысль о том, чтобы бросить чирлидерство, звучала в голове как синоним предательства своих девчонок. Впервые в жизни я окажусь вне нашей движухи, вне всего дурачества, без своей формы, без игр и… без своих друзей. Но они смогут двигаться дальше и без меня, так же как в следующем году поступят без меня в колледж. Горечь утраты, сопровождаемая ощущением тревоги, разъедала меня изнутри, а я ничего не могла с этим поделать. Все было безнадежно.

– Ты должна остаться в команде, – сказала Кензи. – Ты отлично прыгаешь, а поддержку лучше тебя не делает никто. Я ничего не смогу сделать без тебя!

– Сможешь, – ответила я, ненавидя саму мысль о том, что кто‐то другой будет ловить ее вместо меня.

– Это безумие, Зэй, – вмешалась Моника. – Ты ведь была лучшей в лагере в прошлом году. Тебе надо поговорить с миссис Харт. Она должна сделать исключение.

– Она не сделает, – ответила я. – Я уже разговаривала с ней, к тому же это было бы нечестно. Вам нужны те, кто может выполнять любые трюки. Возможно, тогда наша команда наконец сможет где‐нибудь победить.

Моника поморщилась.

– Мы не можем выиграть не потому, что выступаем хуже других. Мы ничем не уступаем любой другой команде в нашем округе. Дело в том, что мы из «Пиктона». Всем плевать на «Пиктон». Миссис Харт может устанавливать любые критерии отбора в команду, но не в силах изменить тот факт, что нашу школу все воспринимают как пристанище лузеров, которых никто не принимает в расчет.