Свою угрозу Маринке пришлось осуществить довольно скоро.
Несмотря на всевозможные интриги, до финального тура она дошла безусловным лидером. Известные столичные кутюрье, а за ними и остальные члены жюри были уже в курсе новых веяний на подиуме и знали, что за бугром постепенно меняется имидж моделей. На смену плоским и худым в мир модельного бизнеса начали приходить женщины со зрелыми формами.
А с этим у Маринки было все в порядке. К тому же она так и просилась в эталон русской красавицы, совмещая в себе не только безукоризненность черт, но и совершенно фантастическое обаяние. Стоило ей появиться, как весь зал, включая жюри, невольно расцветал улыбками.
И среди конкурсанток, где фальшивая доброжелательность маскировала жуткую зависть, Маринка оставалась простой и естественной, что сразу же всех обезоруживало.
— Ты с кем спишь? — спросила, не выдержав, одна из молодых мам, шедшая в первой тройке.
— С медвежонком, — ответила Маринка, не моргнув глазом.
— С кем, с кем?!
— С плюшевым медвежонком. Любимая игрушка моей дочери. Заплачет ночью — я сразу ей мишку в зубы. И нет проблем.
— А в жюри у тебя случайно медвежонка нет?
— Там одни козлы. А с козлами я не сплю!..
Козлы этого разговора не слышали, и один из них все-таки притащился за кулисы перед заключительным туром. Он без стука вошел в комнату, служившую для переодевания, и, не обращая внимания на визг полураздетых молодых мам, прямиком направился к Маринке.
Этого человека звали Феликсом. До того как стать заместителем председателя жюри в этом конкурсе, Феликс немало потрудился с обнаженной женской натурой. Кое-как получив диплом режиссера массовых представлений, он несколько лет устраивал халтурные концерты на провинциальных стадионах, а потом нащупал поистине золотую жилу.
Он организовал подпольную студию по изготовлению порнографических видеофильмов, где, кстати, одно время подвизалась Миледи. На своем «жестком порно» Феликс и погорел. В последние годы он возглавил уже вполне легальный эротический театр. Никаких художественных откровений в его скандальных спектаклях не было, но поглазеть на голую Анну Каренину, оседлавшую голого Вронского, всегда находились любители. По укоренившейся издавна привычке Феликс женскую часть труппы непременно пропускал через собственную постель…
— Ну что, Мариночка, настроилась на победу? — спросил Феликс с усмешкой.
— Естественно, — ответила Маринка. — Зачем иначе было сюда приходить.
— Но заключительный тур редко проходит без сюрпризов. Иногда все решает один-единственный голос.
— Ваш, наверно? — спросила Маринка недружелюбно.
— Очень может быть. Ведь фактически я руковожу жюри.
— Ну и что из этого следует?
— Что решающий голос можно завоевать. И очень легко.
Маринка вдруг заметила, что они остались в комнате вдвоем, но это ее ничуть не смутило.
— Ну-ка давайте прямым текстом, — сказала она.
— А если без текста? Мне кажется, вы и так уже все поняли.
— Понять-то я поняла, но, боюсь, неправильно.
— Правильно, правильно. Я по глазам вижу.
Маринка помолчала, раздумывая, а потом сказала:
— Ну что ж… Если по-другому нельзя… Давайте.
Феликс слегка опешил. Он не ожидал такой быстрой победы.
— В чем дело? — поторопила его Маринка.
— Не здесь же…
— А почему нет?
Феликс топтался на месте, не зная, что ответить.
— Я вам, наверно, не очень нравлюсь, — фальшиво вздохнула Маринка. — Не возбуждаю вас, да?
— Не говори так… — шумно задышал Феликс, приближаясь. — Я уже который день глаз от тебя отвести не могу…
— Правда? Ну это не проблема. Сейчас отведу!..
Маринка ни разу в жизни не дралась. Но материнские гены, видно, были в ней очень сильны. Неожиданно развернувшись, Маринка засветила кулаком прямо Феликсу в нос. Злополучный соблазнитель хрюкнул и отлетел к стене. Когда он опомнился, Маринки уже не было в комнате. Прикрывая платком кровоточащий нос, Феликс выбрался на улицу через служебный вход.
На заключительном туре Феликс восседал в черных очках, скрывавших темные круги под глазами, но распухший нос спрятать было невозможно. Маринка не без злорадства отметила это, выйдя на подиум. Однако улыбка, которую она послала жюри, была открытой и безмятежной.
Может быть, Феликс и строил какие-то козни во время голосования, но на вердикт жюри это не повлияло. Маринку под музыку и гром аплодисментов увенчали короной, засыпали цветами и вручили чудесный норковый жакет. Ослепленная вспышками блицев, она совала в сумочку визитные карточки, которые ей протягивали со всех сторон.
Читать дальше