Рейчел Липпинкотт - В метре друг от друга

- Что? - Стелла упрямо качает головой. - Нет.

- Почему нет? Ты красивая.

Черт. Вырвалось. Она смотрит на меня удивленная и, если только мне это не кажется, немного довольная.

- Спасибо, но нет.

Я пожимаю плечами и иду к двери:

- Значит, не договорились.

- А ты не можешь попробовать приучить себя к дисциплине? Соблюдать режим? Даже для спасения собственной жизни?

Я останавливаюсь. Смотрю на неё. Неужели не дошло?

- Мою жизнь уже не спасти. Как и твою. - поворачиваюсь и бросаю через плечо. - В этом мире все дышат воздухом, взятым взаймы.

Открываю дверь в коридор, и тут меня настигает ее звонкий голос:

- Эй, ладно!

Вот так неожиданность. Я замираю, и дверь со щелчком закрывается.

- Но только не обнаженной, - добавляет Стелла и снимает маску. Ее губы складываются в подобие улыбки. Первой улыбки, предназначенной мне. Вот так пошутила.

Стелла Грант отпускает шуточки.

Я смеюсь и качаю головой:

- Я так и думал, что ты найдешь способ лишить меня удовольствия.

- И не рассчитывай, что я буду позировать часами. - Она снова смотрит на малышку за стеклом и уже серьезно добавляет: - Насчёт моего режима. Будет по-моему.

- Заметано, - отвечаю я. Похоже, что бы она не имела в виду под этим «по-моему», покоя мне не видать. - Я бы сказал по рукам, но…

- Как смешно. - Стелла кивает в сторону двери. - Первым делом приготовь медицинскую тележку у себя в комнате.

Салютую:

- Слушаюсь. Медицинскую тележку в комнате. Я открываю дверь, дарю ей широкую улыбку напоследок и с этой улыбкой шествую до самого лифта. На ходу достаю телефон посылая сообщение Джейсону:

Вот так, чувак: с той девочкой, о которой я тебе рассказывал, у меня теперь перемирие.

Джейсон, когда я рассказал ему про вчерашний случай с тревогой, только что по полу не катался от смеха.

Ответ приходит быстро и застает меня в лифте, уже на третьем этаже.

Ты, должно быть, сразил ее своей красотой. Уж точно не обаянием.

Убираю телефон в карман и прежде чем выскользнуть из кабины, выглядываю из-за угла, проверяю, есть ли кто на сестринском посту. И тут же вздрагиваю - в палате с открытой дверью что-то с грохотом рушится на пол.

- А, черт, - доносится незнакомый голос.

Заглядываю и вижу того темноволосого парня, которого уже заприметила раньше. Во фланелевых пижамных штанах и футболке «Food Network» бедняга сидит возле упавшего скейтборда, потирая ушибленный локоть. Похоже, ещё не пришёл в себя после падения.

- Ну вот. - Он поднимается сам и поднимает скейт. - Самое главное ты пропустил.

- Ты здесь трюки репетируешь?

Он пожимает плечами:

- Ломать ногу безопаснее места нет. К тому же Барб только что сменилась.

Верно сказано.

- С логикой не поспоришь, - смеюсь я и поднимаю приветственно руку. - Я - Уилл.

- По, - с ухмылкой отвечает он.

Мы подтягивание стулья и садимся друг напротив друга, он у своей двери, я - у своей. Приятно поболтать с человеком, который не злится на тебя и постоянно не командует.

- Каким ветром занесло в Сейнт-Грейсиз? Раньше я тебя здесь не видел. Мы со Стелл знаем практически всех, кто здесь бывает.

Стелл? Они так близки?Откидываюсь на спинку стула. Бомба у меня есть, только вот бросить надо осторожнее.

- Экспериментальный курс лечения. У меня B. cepacia.

Обычно я не откровенничаю с больными на эту тему, потому что люди сразу же начинают избегать меня как чумы, Но мой новый знакомый остаётся на месте, только вот катает ногой скейт - туда-сюда, туда-сюда.

- Месяцев восемь назад. - Вспоминаю, как проснулся однажды утром и обнаружил, что дышать стало труднее, чем раньше, а потом так закашлялся, что и остановиться не мог. Мама, постоянно прислушивавшаяся к каждому моему вдоху, сразу же отвезла меня в клинику - сдать анализы и пройти тесты. До сих пор помню, как цокали ее каблуки, когда она везла меня в каталке, словно главный врач, раздавая приказы направо и налево.

Тревога овладела ею ещё до получения результатов. Она всегда чрезмерно остро реагировала на кашель или одышку, не пускала меня в школу или заставляла поменять планы ради дополнительной консультации или беспричинного визита в клинику.

Однажды, в третьем классе, я закашлялся во время нашего хорового выступления, и она буквально остановила концерт, стащила меня со сцены и повезла проверить, всё ли в порядке.

Сейчас всё намного хуже, чем было. Больница за больницей. Один экспериментальной курс за другим. Каждую неделю еще одна, очередная, попытка решить проблему, вылечить неизлечимые. Минута без капельницы или разговора следующем шаге - это минута, потраченная впустую. Но вернуть меня в список очередников на легочный трансплантат уже невозможно. А с каждой неделей моя легочная функция слабеет.