Иван Борисов - Неразумные головы Змея Горыныча [Авторский сборник]

Первый тщательно ощупал у слона хвост и без всякого интереса произнёс:

— Верёвка.

Второй, с таким же усердием трогая хобот, безапелляционно заявил:

— Фу, какая гадость, да это же змея.

Третий проделал те же манипуляции, что и двое предыдущих, и высокомерно изрёк:

— Стена!

Четвертый, обхватив ногу, разочарованно протянул:

— Толстый столб.

Затем каждый из старейшин задал путешественнику вопрос:

— Кто ты такой?

— Я — путешественник, — ответил человек в замешательстве. Он не ожидал такой реакции старейшин. Обычно слон вызывал любопытство у публики, кто бы ни смотрел на него, рядовой ли зевака или чванный чиновник.

— А кто разрешил тебе прийти в наш город? — снова по очереди спросили старейшины.

И обратились к толпе:

— Эй, стражи границ, явитесь с отчётом.

Те не заставили себя ждать и быстро подбежали.

— Кто вам разрешил пропустить человека в наш город?

Стражи замялись, но один из них быстро нашёл что сказать:

— Многоуважаемый и высокопочитаемый старейшина! Нам никто и не запрещал пропускать человека со слоном в наш город. На этот счёт не было указаний от вас.

— Ах, так! — разом вскипели старейшины. — Посадить в яму!

Незадачливых стражников увели с площади. Потом старейшины по очереди задали путешественнику вопрос:

— Кого ты привёл с собой? Кто это?

— Слон.

— Так вот, — провозгласили они снова по очереди, — за то, что у тебя нет разрешения на посещение нашего города, и тебя, и твоего якобы слона сейчас посадят в яму.

И, обратившись к новым стражам, приказали:

— Исполнить!

Те подошли к человеку, связали ему руки верёвкой. Вторая группа охранников потянула слона за хобот, но тот, заметив условный сигнал хозяина, не сдвинулся с места. После безуспешной возни со слоном они обратились к старейшинам:

— Не идет эта гора, нам не по силам сдвинуть её с места.

Тогда старейшины обратились к толпе:

— Расходитесь и ждите наших распоряжений относительно слона.

Толпа беспрекословно стала расходиться. Когда вокруг опустело, старшины обратились к стражникам:

— Образуйте вокруг слона и путешественника живое кольцо и не выпускайте их за его пределы. Ждите также новых указаний.

Затем каждый старейшина забормотал себе под нос примерно следующее:

— Сколько времени потрачено на пустые разговоры из-за этого якобы слона. Мне надо заниматься научными работами, а столько времени пропало зря.

Они уселись в паланкины, запахнули занавески, и носильщики двинулись каждый в своём направлении. Человек остался наедине со стражниками. Он пытался заговорить с одним, другим, третьим, но никто из них не отвечал на его вопросы. Только один из стражников, молодой парень с любознательным взглядом, пошептался с друзьями и куда-то удалился. А вскоре вернулся с узлом и ведёрком. Из узла достал глиняные кружки, лепёшки, разлил из ведёрка чай и поднёс каждому. Те выпили, поели и улеглись кольцом вокруг путешественника и слона. Тем временем стемнело. Через некоторое время раздался со всех сторон храп. Тогда тот стражник, что принёс чай, подошёл к путешественнику, освободил его руки от верёвок и сказал:

— Я дал им снотворное. И теперь тебе надо убираться отсюда, пока не поздно. Ещё неизвестно, чем заваруха закончится. Старейшины наши, как ты, наверное, догадался, слепы. А со слепой властью опасно связываться. Не думай, что у нас все люди жестокосердны. У нас много добрых, но каждый прячет свою доброту. Потому что по поводу проявления доброты слепцы каждый день издают самые противоречивые указы. И вообще все их распоряжения противоречивы. Сегодня они говорят одно, завтра — совсем противоположное, а потом опять переиначивают. В общем, если завтра они тебя помилуют, послезавтра велят снова посадить в яму. Ясно, почему тебе не стоит рисковать?

— Любопытно, — сказал путешественник. — Я хочу узнать про этих слепых побольше, чтобы потом рассказать о них в других местах. Пожалуй, я останусь до тех пор, пока не удовлетворю своё любопытство.

— Что ж, как знаешь, я тебе не могу приказывать. Я могу только посоветовать. Если ты хочешь узнать о наших слепцах, оставайся, сколько тебе нужно. Но в любой момент можешь рассчитывать на мою помощь, а также на помощь моих друзей. Я постараюсь, чтобы меня каждую ночь оставляли в отряде стражников около тебя, а если мне не удастся, здесь будут мои друзья.

С этими словами юноша улёгся на землю и уснул. Человек же съел краюшку хлеба, поданную стражником, и тоже лёг, положив голову на хобот слона.