Руслан Выпринцев - Тайна долины Страха

- Ну, хорошо, вернемся к вопросу о недоброжелателях принцессы. Был еще кто-то, кроме сестер, кто недолюбливал Цессу Прин?

- Не люблю распространять слухи, но для пользы дела скажу. Цессу при дворе уважали как наследницу. Но не любили. Было в ее характере что-то заносчивое. Она могла приказать слугам выйти на работу ночью только чтобы позлить простой люд. Хотя, в последнее время такими заскоками не страдала. Остепенилась, даже магией огня занялась. Попросила меня научить парочке бытовых заклинаний. У нее никак не получалось зажечь обычную свечу. Придворные обрадовались изменению в характере принцессы, но все равно сторонились ее. Хотя был один человек, который невзлюбил ее с самого детства. Главный следопыт королевства, начальник Ника, Кий Зор. Он старался не попадаться принцессе на глаза, но когда ее видел, то очень возбуждался и называл девочку чертовой колдуньей или просто ведьмой. Частенько Прин подшучивала над стариком, ведь главе следопытов уже почти семьдесят. То приклеит ему тапочки у кровати, то в чай подбросит соли. А перед поездкой сюда устроила так, что Зор наглотался слабительного и подхватил какую-то аллергию. Как ей это удалось, до сих пор никто не знает. Но теперь Кий Зор боится чихнуть, чтоб не обделаться.

Смех Арха прозвучал не слишком к месту.

- Простите, вы не видели, но я до сих пор не могу без улыбки об этом вспоминать. Так что главный следопыт королевства, наверное, ненавидел Цессу больше всех. Но вряд ли желал ей смерти. Хотя, кто знает этого старого маразматика. Но когда убивали Жапа и Цессу, он, скорее всего, сидел на горшке.

- Вы все же уверены, что Цессы Прин нет в живых?

- Да, по всей видимости, мы должны признать этот неутешительный вывод. Или вы обнаружили другие улики, о которых я не знаю.

- Нет, если не считать пару капель крови Жапа на стене, - сказал я.

- Кровь Жапа оттерли до последней капли. Я сам проверял. Где эти капли?

Я подвел архимага к стене, где обнаружил кровь.

- Не может быть, как я мог пропустить эти капли? Видимо, старею. Вы еще задержитесь здесь?

- Конечно, попробуем поискать другие следы.

- Хорошо, я тогда слетаю во дворец, нужно кое-что проверить. Буду через пару часов, так что дождитесь меня.

***

Пока Арх занимался своими делами, я в сопровождении Рака обследовал ручей, в котором потерялись следы зверя. Даже добрался до места, где ручей начинался. Из-под корней огромного дуба бил подземный источник. Ничего нового не обнаружил и вернулся в поселение с мыслью о потере ста золотых.

Архимаг уже находился в доме и что-то оживленно рассказывал Нику и Кае.

- Специально для братства Уда повторюсь. Те капли крови, что ты нашел, Зан, я обследовал в своей лаборатории. Это кровь Цессы.

- Очень интересная новость, но что она нам дает? Мы и так знаем, что зверь утащил принцессу.

- Вот! А эта кровь лишнее доказательство этому. Ведь многих, в том числе и меня, смутил тот факт, что крови принцессы не было найдено. Теперь, уверенность в том, что Прин, к сожалению, мертва, стала непоколебимой.

Я был готов признать этот вывод. Мои мысли ничего нового не давали, а вот хотелось сейчас только одно. И, глядя на Рака, я понимал, что наши желания совпадают.

- А не перекусить ли нам слегка? Время к обеду, а я с компаньоном еще не завтракал.

- Здравая мысль, - согласилась Кая, - могу угостить всех пирожками с картошкой собственного приготовления.

Я был голоден настолько, что согласился на пирожки, задвинув мысль о возможном отравлении куда подальше.

Обед выдался на славу, и кое-что даже не доели. Большой кусок жареной курицы, вареную картофелину в мундирах и несколько пирожков Рак спрятал в свой мешок, а вместо этого достал еще одну квадратную бутылку элитного эля.

- Знакомая бутыль, - сказал Арх, - если не ошибаюсь, из королевского винного погреба.

- Ах ты, пьяница, Рак! - воскликнул я. - Так, значит, ты все-таки получил задаток элитным элем? А мне втирал, что не было задатка.

- Сам такой! Надо же было отметить наш заказ. Королевский представитель, нанявший нас, предложил эль или десять золотых. Ну, что я не видел золота раньше?

- Понятно, Рак. Тебя как всегда надули. Даже самая дорогая бутылка эля не стоит и одного золотого. Сколько тебе дали? Две, три?

- Пять!

- Да, это меняет дело. Пять намного больше трех бутылок.

По выпяченной груди Рака я понял, что тот не уловил сарказм в моих словах.

- Не ссорьтесь мальчики, я тоже продешевила, десять процентов всего задатком взяла, нужно было просить больше. Тем более, что дело мы так и не раскрыли, логово зверя не обнаружили.