Руслан Выпринцев - Тайна долины Страха

Мы разделились, я обследовал дом, а Рак и Кая ушли осматривать другие дороги, ведущие к Большому лесу. Ник остался со мной, но никаких изысканий не проводил. Весь его внешний вид говорил, что следопыт очень устал. Парень присел в уголке и закрыл глаза. Я же пытался исследовать пол и стены дома. Себя я считаю хорошим следопытом, да и заработать сто золотых - стимул очень неплохой. Поэтому, когда вернулись Кая с Раком, я все еще ползал на коленях с большим увеличительным стеклом.

- Как успехи? - спросила охотница, сбрасывая на пол арбалет. Достав из наплечной сумки флягу с водой, она сделала несколько глотков. Мне тут же самому захотелось пить. Но моя фляга находилась в безразмерном мешке напарника, поэтому я жестом попросил напиться Каю.

- Пока никаких. Если не считать шесть отчетливых следов зверя и несколько капель крови на стене. А у вас?

Кая передала мне воду и сказала:

- Следы существа ведут в лес по центральной дороге, но теряются почти сразу. За долиной протекает небольшой ручей. Вот там-то следы и прерываются. Мы с Раком обследовали оба берега на сотню метров в обе стороны, но ничего не обнаружили.

- Деревья?

- Тоже никаких следов, даже кора не тронута. По крайней мере, где успела посмотреть.

- У меня тоже пусто, - поспешил с рассказом Рак, - никаких следов, такое впечатление, что зверь и его жертва испарились.

- А это мысль. Ник, маги искали магические следы вокруг долины? Особенно там, где исчез зверь.

Следопыт открыл глаза сразу, значит, не спал.

- Да, придворный архимаг вместе со мной обследовал следы здесь и у ручья. Магического действия не обнаружено.

- А кровь на стене чья?

- Наверное, Жапа.

- Странно, - произнес я, задумавшись на несколько секунд. - А кровь Цессы в доме или где-то еще не нашли?

- Нет, ни капельки. Зато в доме пролилось много крови Жапа. Ее тщательно убрали, но, видимо, пару капель на стене не заметили. Всю кровь собрали и сравнили с принцессиной, которую хранили с ее рождения для поискового ритуала.

- Странно, - повторил я. - Почему тогда зверь не поранил принцессу? Даже, если бы он не хотел ее убивать, то, схватив девушку своими когтями, мог нанести ей ощутимые порезы. У ручья и на дороге крови принцессы, я так понял, тоже не было?

- Нет, - ни крови, ни следов самой Цессы.

- Очень странно.

- Зан, мне иногда кажется, что ты слегка занудлив. Да, странно, но зачем повторять это каждую минуту?

Кая перевела взгляд с меня на Ника.

- Меня другое интересует. А куда подевался походный мешок принцессы? Или его тоже утащил зверь?

Ник ответить не успел, в доме появился еще один персонаж. Под пятьдесят, короткая седая борода и редкие волосы вокруг лысой макушки, явно подкрашенные, отливающие синевой.

- Архимаг королевства Дун Кол, к вашим услугам. Зовите меня просто Арх, мне так больше нравится. А по поводу заданного вами вопроса, позвольте ответить мне. Мешок нашли здесь, вон у того угла, где присел наш доблестный следопыт. Сразу могу сказать, содержимое походного мешка оказалось немногочисленным. Камзол, пара мужских брюк, платье из грубой ткани, туника, рабочие перчатки, и обоюдоострый нож. Вот собственно и все.

- Господин Арх, а вы хорошо знаете Цессу Прин? - спросила Кая.

- Для вас просто, Арх, не люблю официоза. Принцесса была несколько скрытной в своих увлечениях. Ходили слухи, что она влюблена в Жапа. Но, думаю, эти слухи распространяли близняшки, младшие сестры Цессы. Девочки завидовали Прин, ведь трон, как старшей сестре, достался бы ей.

- А что в магическом плане представляла собой Цесса?

- Хороший маг с упором на воду. Водные заклинания ей удавались больше всего. К сожалению, принцесса не любила учиться, поэтому заклинания других школ она почти не изучала.

- А не было у нее конфликтов с родными? Или придворными? Кто-то мог желать ей смерти?

- Хороший вопрос, милочка. Я бы даже сказал, отличный вопрос. О сестрах я сказал, они ей завидовали, но врядли желали Прин смерти. Отец и вовсе ее боготворил и старался от себя не отпускать надолго. Мать Цессы умерла год назад, поэтому король Гро всячески потакал желаниям старшей принцессы. Вот и в долину Страха отпустил, хотя изначально был против этой поездки.

- Но тогда почему с принцессой отправился только один слуга? Конечно, в долине давно ничего не происходило, и она считалась безопасной. Но слух о том, что обнаружились следы неизвестного существа, должен был как минимум насторожить короля.

- Вот умеете вы, Кая, задавать неудобные вопросы. Но я отвечу. Дело в том, что следы зверя обнаружили только после того, как Цесса исчезла. Никаких слухов об этом не было. Почему Прин отправилась в долину, никто толком не знает. Даже королю девушка наплела, что собирается собрать здесь травку для исследования ее магических свойств. Хотя каждый маг знает, что трава тут никакими магическими свойствами не обладает. Это давно известно.