Мне было совсем не сложно идти по его запаху вдоль по улицам, хотя на них уже чувствовались более свежие запахи других собак. С каждым углом, за который я поворачивала, с каждой улочкой, по которой я пробегала, запах Макса становился все более интенсивным. Я бежала все быстрее и быстрее. Бежала до тех пор, пока на одной улочке, на которой стояли баки с мусором и в конце которой виднелся высокий забор, этот запах не показался мне еще совсем свежим. Он как бы завис в воздухе. Он не вел ни в каком направлении – ни вперед, ни назад. Как будто Макс растворился в воздухе. И к этому запаху примешивался запах страха.
Кошка!
Здесь вдруг запахло еще и кошкой. Сильно запахло. И неприятно. Мне даже стало тошно. Кровь начала вскипать у меня в жилах. Я обернулась. Наверху, на одном из балконов, лежала жирная белая кошка, которая смотрела на меня сквозь решетку балкона.
– А ну прочь! – рявкнула я. – Проваливай!
Она продолжала спокойно смотреть на меня своими зелеными глазами. Это разозлило меня еще больше. Я боялась за Макса, а эта кошка вела себя так, будто весь мир принадлежит ей и будто я недостойна того, чтобы в нем жить. В глазах этой жирной твари полыхал зеленый огонь, грозивший в любой момент меня обжечь.
– А ну прочь! – рявкнула я что есть мочи.
Она ничего не ответила. Даже не зашипела. Мне захотелось впиться зубами ей в шею, и я прыгнула вверх так высоко, как только могла, но, конечно же, она была для меня недосягаемой.
– Иди сюда! – я уже едва не выходила из себя. – Иди сейчас же сюда, чтобы я могла тебя цапнуть!
– Если цапнешь, то я выцарапаю тебе твой здоровый глаз! – прошипела кошка и показала мне свои острые когти.
Она прекрасно знала, чем можно меня напугать. Теперь я уже не хотела с ней драться, но и убираться восвояси тоже не собиралась. Такого удовольствия я ей доставить никак не могла. Поэтому я просто продолжала лаять. Это не производило на нее ни малейшего впечатления. Я, с ее точки зрения, была недостойна даже того, чтобы на меня еще разок зашипеть. Кошка со скучающим видом закрыла глаза и сказала:
– Ты еще смехотворнее, чем тот пес, который был здесь только что.
Эта кошка видела Макса!
– Куда он пошел? – спросила я.
Она ничего не ответила.
– Куда он пошел? – снова пролаяла я.
Она открыла свои зеленые глаза, наслаждаясь моим отчаянием. При этом от нее очень противно запахло злорадством.
– Отвечай!
Кошка скривила рот. Насмешливо. Ехидно. Мерзко.
– Я же сказала: отвечай!
Мой лай стал надрывным.
– Его схватили ловцы собак.
– Ловцы собак… А кто это?
А может, его нашел здесь человек в маске ворона? Нет, такого быть не могло, потому что в тех снах этот человек был всегда один. С ним других людей не было. Кем бы ни были эти ловцы собак, это наверняка были совсем другие монстры.
– Домашних кошек они не трогают, – сказала жирная тварь и ухмыльнулась еще шире. Как будто это был ответ на заданный мною вопрос.
– И что они с ним будут делать?
Меня охватило сильное беспокойство.
– Понятия не имею, – небрежно сказала кошка.
– Нет, ты это знаешь! Ты это знаешь!
– Может, и знаю…
Эта тварь снова заухмылялась.
Я заметила маленькую лестницу, которая вела в дом. Если я взбегу вверх по ней, то, наверное, смогу запрыгнуть с одной из ее ступенек на балкон. Кошка заметила то, что заметила я, и насмешливо сказала:
– Ну-ну, давай. Прежде чем ты приземлишься, я отскочу в сторону, и ты сломаешь себе ноги.
– Что они будут делать с тем псом? – пролаяла я так громко, как только могла.
Кошка наклонилась в мою сторону и придала своей мордочке снисходительное выражение.
– Я и в самом деле не имею об этом ни малейшего представления.
Она немного подержала меня в напряженном ожидании и затем добавила:
– Но я, во всяком случае, никогда больше не видела ни одной собаки, которая попадала к ним в руки.
У меня похолодело сердце. Я тут же прониклась к этой кошке такой ненавистью, что мне очень захотелось перегрызть ей горло. Не потому, что она сообщила мне очень плохую новость, а потому, что она не проявила ни малейшего сочувствия в связи с тем, что собаки – в том числе, видимо, и Макс! – никогда уже не возвращаются из того места, куда их забирают эти люди.
Ловцы собак убьют Макса. Если они этого еще не сделали. Теперь стало как-то даже смешно думать, что мы с ним принадлежим друг другу. Как могут две собаки в этом жутком мире быть предназначенными друг для друга? И как вообще какое-либо существо может быть предназначено для другого существа? Лишь случайность свела меня с Максом, а потом этот мерзкий мир нас разлучил. Сны – это всего лишь сны.
Читать дальше