Иоахим Новотный - Избранная проза

«Я — Хартмут из Нормандии, который сватался за тебя», — сказал он.

Но Гудрун молча проехала дальше. Она не представляла себе, как ей в этом случае вести себя. Юноша очень ей понравился, но она знала о несгибаемой воле своих родителей.

Однако от Хартмута не ускользнул брошенный ему доброжелательный взгляд. Так и не решив, что делать дальше, принц возвратился в замок своего отца. Как завоевать ему расположение прекрасной принцессы из Хегелингера, когда душа его жаждала отмщения за то унижение, которому он подвергся?

Герлинт, мать его, советовала завоевать невесту оружием. «Мечом ты должен взять то, что тебе положено по праву. Только так ты снимешь с нас позор».

И, не дожидаясь решения Хартмута отправиться в поход, она приказала снарядить сильную армию.

Тем временем за Гудрун посватался еще один, теперь уже третий, король. Это был сосед хегелингеров, некий Гервиг из Зеландии. Однако и его сватов отправили назад ни с чем. С большим трудом удалось им вернуться живыми. Владения Гервига были не так велики, как земли Хетеля. Но у него на службе состояло не меньше князей и рыцарей, а умом и мудростью Гервиг восполнял то богатство, которого ему не хватало. Когда через лазутчиков Гервиг узнал, что князья Хегелингера сражаются против вторгшегося в их страну жестокого врага, то без промедления собрал трехтысячное войско верных рыцарей и тоже вторгся в страну.

«Не запереть ли нам ворота замка?» — озабоченно спросила Хильда, когда королю доложили о появлении чужеземного войска.

«Ах, что ты говоришь! — возразил Хетель. — Знаю я этих зеландцев, они просто хотят нагнать на нас страху. Ведь мы отказали их сватам. И вообще, кто такой этот Гервиг? С трудом собрал лишь трехтысячное войско. Я попрошу Ватэ, чтобы он показал наглому иноземцу, осмелившемуся перейти наши границы, кто здесь хозяин».

Но Ватэ в это время должен был сам собрать все силы, чтобы защитить свои замки в Штурмланде. Были заняты в сражениях и Хорант и Фруотэ, да и другие вассалы Хетеля. Никто не мог сейчас прийти на помощь своему королю.

«Хитер же все-таки этот Гервиг, — признал Хетель. — Сумел выбрать такой благоприятный момент для своего похода. Но все равно зеландцы понятия не имеют, как надо драться. Пусть только подойдут к нашему замку, мои воины научат их бегать».

Не прошло и нескольких дней, как войско зеландцев подошло к замку Хетеля. Юный принц шел вперед, нигде не задерживаясь. Он избегал всяких ненужных схваток и запретил воинам грабить и поджигать селения. Так что с вооруженным до зубов войском он вскоре предстал перед стенами замка, готовый к бою.

«Закройте ворота», — крикнула Хильда. Однако Хетель запретил ей предпринимать какие-либо действия.

«Что ж мы, укроемся, как трусы, в норе? — сказал он. — Нет, лучше в чистом поле покажем зеландцам, как умеют у нас сражаться».

Гервиг использовал все свое преимущество. Он ворвался с войском в замок, прежде чем рыцари страны Хегелингер успели взяться за оружие. Началась кровавая битва воина против воина. Было рассечено множество шлемов и щитов, множество рыцарей погибло в темных уголках замка. Хетель сражался, как это и подобает королю. Когда же он увидел редеющие ряды своих рыцарей, то вызвал Гервига на поединок. Он отражал своим щитом удар за ударом и сам отвечал на них, не раз высекая искры из кольчуги противника. Но очень скоро он понял, что зеландцы отличные воины. Во всяком случае, Гервиг не уступал ему ни в чем. Это, впрочем, только подогревало его волю к победе: ведь для рыцаря нет больше славы, чем повергнуть в прах равного по силе противника.

Гудрун следила за поединком из окна женских покоев замка. Она смогла по достоинству оценить рыцарское искусство обоих королей. В детстве Гудрун часто наблюдала за схватками молодых рыцарей на ристалище. Не раз победители преклоняли перед ней колена в знак того, что сражались в ее честь. А побежденные в это время валялись в пыли и, с трудом встав на ноги, посрамленные, убирались с поля боя.

Однако на этот раз в бою между Хетелем и Гервигом побежденному, как видно, не подняться на ноги. Здесь борьба шла не на жизнь, а на смерть, и Гудрун не знала, какой исход битвы ее более всего страшил: поражение Хетеля или Гервига. Одного она любила, как и подобает любить дочери своего отца. Другого — ценила очень высоко. Ведь это благодаря своей мудрости пришел он сюда в замок. Он знал, как достичь цели и как ему поступать. Он щадил мирных жителей, но с воинами вступал в бой в нужный момент. Да, для нее не было лучше мужчины.