Леонид Филатов - Избранные произведения в одном томе

Толпа снова разбредается и через несколько секунд вновь собирается, на сей раз в центре ее — Нескладин.

Нескладин.…Я сам сейчас оттуда! (Неопределенно показывает рукой вверх.) Дело очень простое. Существуют два проекта: один — об упразднении,а другой — об уничтожении.Теперь весь вопрос в том, какой из этих проектов пройдет!..

1-й любопытствующий.Но тайный советник Козьма Прутков?! Неужели он допустит до этого?..

Нескладин.Я только что от него! И он мне сказал прямо: о том, чтобы устранить оба проекта, не может быть и речи. Но вероятно, мне удастся провести проект об упразднении,а уничтожениепрокатить!..

2-й любопытствующий.Но ведь и это уже будет значительный успех?!

Нескладин.Конечно!.. Но он прибавил к этому следующее: я тогда только смогу ручаться за успех, если пресса наша будет вести себя с особенноюсдержанностью!.. Слово особенноюон подчеркнул!..

3-й любопытствующий.Означает ли это, что нам следует молчать?

Нескладин.Именно, господа! Молчать, молчать и молчать! Не следует забывать, что в нас воплощается либеральное начало России. Следовательно, нам прежде всего надо поберечь самих себя, а потом позаботиться и о том, чтобы у нашего едва встающего на ноги общества не отняли и того, что у него есть!..

4-й любопытствующий.Нам следует молчать, господа! Молчание — наше оружие!..

Нескладин.Надобно, наконец, иметь настолько гражданского мужества, чтобы взглянуть действительности прямо в глаза. Надо понять, что если мы будем разбрасываться, то сам тайный советник Козьма Прутков окажется вне возможности поддержать нас!..

5-й любопытствующий. И тогда у нас отнимут и то, что мы в настоящее время имеем!..

Нескладин.И будут совершенно правы, потому что люди легкомысленные, не умеющие терпеть, ничего другого и не заслуживают! А ведь если соединить в один фокус все то, что мы имеем, то окажется, что нам дано очень и очень многое!..

5-й любопытствующий. Будем благодарны, господа! То, что мы имеем, — это уже очень много!..

Провинциал.Простите, если я не ошибаюсь, вы изволили выразить опасения, что у нас с часу на час могут отнять даже то, что мы имеем?..

Нескладин.Да-с, именно так. А вы изволите сомневаться в этом?

Провинциал.Нет, я не сомневаюсь, я далеко не сомневаюсь, ибо «все на свете сем превратно, все на свете коловратно!..»

Нескладин.Ну а ежели так, то в чем же затруднение?

Провинциал.Но я не понимаю одного: почему вы предпочитаете проект упраздненияпроекту уничтожения?

Нескладин.Вот в чем дело!.. А почему вы, смею вас спросить, утверждаете, что дважды два — четыре, а не пять?..

Провинциал.Извините…Действительно, дважды два — это так… Я хотел бы только сказать, что сердце мое как-то отказывается верить, что упразднение…

Нескладин.Так как я имею дело с фактами, а не с тревогами сердца, то и не могу ничего сказать вам в утешение!..

Менандр. (Шепотом.) Ах душа моя, ну что ты наделал!.. Говорил же я тебе, не следует лезть в задор!.. Ведь предупреждал же я!

Провинциал.Прости, брат!.. Но мог ли я думать, что у вас на этот счет так строго!.. Ведь вы же либералы!..

Менандр.Такое серьезное дело затеяли — да чтоб без дисциплины!.. Мы, душа моя, только и делаем, что друг за другом присматриваем!.. (Громко.) Господа!.. Мой приятель — провинциал и, следовательно, как человек дикий, не знает наших обычаев!.. Простим же его, господа!..

Затемнение.

Менандр.Ф-фу!.. Ну вот мы и одни, душа моя!.. Давай выпьем да закусим!.. Помянем старое доброе время!.. Хорошо тогда было!

Провинциал.А разве теперь не лучше?.. Ты же сам говорил: свобода и гласность!..

Менандр.Оно, конечно, душа моя… Я этих господ уважаю, но прескучно мне с ними. Не едят, не пьют — все передовые статьи пишут!.

Провинциал.А ведь я было подумал, что ты один из искреннейших пенкоснимателей!.. А ты, брат, как видно, тово…

Менандр.Ты не знаешь, как они меня мучают, что они меня печатать заставляют!.. Вот, к примеру, статья Нескладина «Онеобходимости содержания козла при конюшнях!..» Каково?!

Провинциал.Знаешь, брат, оно не то чтобы… а действительно глуповато как-то…

Менандр.Не глуповато, а глуповатище!.. А ведь я должен объявить, что автор этой статьи — один из самых замечательных публицистов нашего времени!..