Игорь Фёдоров - Отсчёт пошел!

Проходя через городскую площадь, им в глаза бросились воздвигнутые в центре строительные леса, мусор, грязь и многочисленные телеги с тюками, мешками с опилками, инструментом, деревянными щитами и длинными досками. Одни рабочие натягивали троса, держащие каркас стены, другие расстилали огромных размеров куски ткани, украшенные звездами и цветными кругами. Такая постройка говорила об одном — в город приехал цирк. Об этом оповещали и афиши на заборах и стенах домов. Клеток с животными и вагончиков с артистами еще не было, они отдыхали на окраине города, но рабочие, половина местных, половина своих, как муравьи, бегали по площади под руководством бригадиров, которые четко и громко отдавали приказы в крайне нецензурной форме. И свое дело эти люди знали — цирк рос в высоту и вширь на глазах.

Андре взял Лису за руку и повел в обход этой монументальной стройки, вдоль заградительных красных лент.

Репертуар одного цирка не сильно отличается от всех остальных. Первая часть представления будет заполнена уродцами, привезенными со всего света. Потом следует антракт с жонглерами и клоунами. Вторая часть состоит из звериных боев — крупные собаки до смерти грызутся с хищниками, чаще всего тиграми. Не любительница таких мероприятий, и даже охоты Андре, Лиса грустно заметила:

— Еще прошлогодняя кровь не сошла, а они опять…

В былые времена цирки не имели крыши, представления происходили под открытым небом, поэтому Андре сказал:

— Надеюсь, вечером будет ливень.

Хотя Андре лукавил. Как и большинство жителей прошедших веков, он весьма лояльно относился к звериным боям и уродцам. Такие были времена.

— И почему церковь ничего не хочет делать? — продолжала сетовать Лиса, — Почему не заступается?

— За кого? — удивился Андре, — За недочеловеков или животных?

— Пастор велит пустить в сердце Бога, любить ближних и помогать нуждающимся. А цирк… Это же адово исчадие напротив собора Господнего!

— Вот только в соборе не сболтни подобного, — рассердился Андре, — не тебе решать, где ад, а где небеса!

Есть множество альтернативных вселенных, но темные времена, судя по всему, были в каждой из них.

Лиса послушно замолчала — инквизиция все время начеку, а если спит, то в ход идет помощь из особо бдительных граждан. Живущие на краю Земли всегда в зоне риска. Кто знает, чем они промышляют вдали от Святой Церкви Господней, в лесах, среди диких зверей, смотрящие в Великую Пустоту. А Лиса, в добавок ко всему, незамужняя. Но их еженедельное присутствие на службе и два брата-горожанина, слывшие ревностными служителями Бога, не давали причин для излишнего интереса к двум молодым людям. И тем не менее, женщине лучше не говорить громких слов — на месте цирка опять возведут виселицу. А виселица — страшный инструмент для лишения преступника жизни. Но если ее соорудил толковый мастер, а палач опытный, то казнью можно и полюбоваться.

Андре оглянулся и тихо сказал:

— Хотя я с тобой полностью согласен. Если Пять Правил Святой Книги не упоминают недочеловеков, разве у них нет души?

— А зверей зачем натравливать друг на друга? — горячо шептала Лиса, — Или Пророк сам был заядлым любителем подобных зрелищ?

— Во времена Пророка не было цирков, — напомнил Андре.

Он посмотрел на площадь. Остов уже был закреплен, на него натягивали разноцветные полотнища. По периметру устанавливали разноцветные флаги и ветряные вертушки, в прошлом году вызвавшие всеобщий интерес и восторг, теперь же — обычный атрибут любого праздника.

— А после его смерти все это и появилось, будто только Живое Слово Пророка и сдерживало всю эту нечисть.

— Когда Бог закрывает глаза, просыпается дьявол, — вспомнила Лиса старую поговорку.

Душа Андре разрывалось на две части. Одна половина желала крови и развлекательных утех. Другая кричала о несправедливости к несчастным уродцам, в которых скоро полетят огрызки яблок и оскорбления. Жалела разорванных животных на глазах — ладно взрослых — детей! Потом горожане сжигают трупы прямо на площади, цирк не наводит порядок за собой. Иногда в кострище оказываются один-два уродца — не выдерживает сердце. Но это, согласно философии настоящего века, не беда, недочеловеков на земле полным-полно. И тогда плывет черный дым по городу, выкуривая из людей святость, если она еще у кого-то осталась. Да, на охоте он убивает зверей, но только для пропитания и никогда не глумится над их тушами. А тут…

Мимо прошел пастырь, они обменялись поклонами.