Зои Сагг - Девушка Online. Статус - свободна

Как только появляется невеста, все начинает происходить еще быстрее, мы носимся как угорелые; и прежде чем я успеваю осознать это, она уже идет по проходу, пара дает свои обеты, священник объявляет их мужем и женой, и вот они уже выходят наружу, к фотографам…

Каким-то образом мне удается более-менее успешно не попадаться на глаза Каллуму, хотя один раз он заметил меня… и, клянусь, я видела, как он прикрывает рот, пытаясь не засмеяться. Сначала я подумала, не показать ли ему язык, но это как-то не соответствует образу леди.

Только после того, как все уселись за свадебный завтрак, мама и ее команда помощников получила первую передышку.

Мама теперь выглядит спокойнее, она явно довольна, что день начался так хорошо.

– Давай, Пенни, – говорит она, – можешь пойти переодеться, – и уничтожает одно из оставшихся канапе Сейди Ли.

– Правда? – спрашиваю я. – И тебе не понадобится помощь для смены декораций?

– Я думаю, что все предусмотрела. Спасибо за твою помощь сегодня. – И она крепко целует меня в обе щеки. – А теперь иди, повеселись. Не хочу, чтобы ты больше забивала себе голову делами, хорошо?

Я киваю и приобнимаю ее в ответ.

– Спасибо, мам.

Когда я выскальзываю из замка, в воздухе чувствуется прохлада.

Я иду через мост к маленькому коттеджу и впервые за день чувствую благодарность за то, что под платьем у меня многочисленные слои нижних юбок. Я плотнее запахиваюсь в клетчатую шаль, надеясь согреться.

Только в коттедже я вдруг понимаю, что не знаю, в чем мне идти на бал-маскарад. Я размышляю над имеющимися вариантами: на самом деле я не привезла с собой ничего подходящего для бала, взяв лишь одно простое черное платье. Оно милое, с короткими кружевными рукавчиками с узором из роз, но не бог весть что.

Тем не менее это единственное, что у меня есть.

Потом я вспоминаю о маске, которую Эллиот вручил мне этим утром. Я вынимаю ее из оберточной бумаги и надеваю. Удивительно, но я не чувствую ее на лице: бархатные ленты мягко прилегают к коже, и мне нравится, как золото сочетается с темно-рыжим оттенком моих волос. Я смотрюсь в зеркало и поражаюсь тому, как маска преображает мое платье, превращая его в наряд, подходящий для бала.

Ты Девушка Осень , думаю я. И качаю головой, чтобы избавиться от этой мысли. Не хочу быть Девушкой Осенью. Не хочу быть просто строчкой из песни. Хочу, чтобы меня любили за то, кто я есть, хочу равных отношений.

Может быть, Каллум станет этим человеком. Может быть, нет . Но какое это имеет значение? Я хочу иметь право на ошибки. Хочу бросаться в омут с головой, не заботясь о последствиях.

Хочу выставлять себя на посмешище и не стесняться этого.

Я разглаживаю платье спереди.

– Ты такая красивая, – доносится тихий голос от двери.

Я улыбаюсь Белле.

– Мне казалось, тебе пора спать, маленькая леди, – говорю я. Белла стоит босиком в ночнушке.

Я беру ее на руки.

– Мне не нравится моя комната, – бормочет она, – там страшно.

– Ну, не беспокойся, я вернусь в мгновение ока, чтобы охранять тебя.

– Хорошо, – говорит она, склоняя голову мне на плечо, – я скучаю по Но-но.

В груди у меня горит, будто сердце вдруг сжала чья-то рука. Ной.

Я глажу ее по голове.

– Я знаю, Белла. Я тоже.

Вскоре Белла тихонько посапывает на моем плече, ее дыхание выравнивается. Я несу ее обратно в комнату, кладу в кровать и целую в лоб. На цыпочках крадусь через гостиную и машу Джемме – няне Беллы на этот вечер. Прижимаю палец к губам, давая понять, что она уснула. Джемма показывает мне поднятый большой палец, а затем два – имея в виду платье.

Я улыбаюсь в ответ, разглаживая кружево. Времени больше нет. Я укутываюсь в пальто и шарф и бегу через мост обратно.

Теперь, когда вечер уже наступил, атмосфера в замке совсем другая. Мама заменила белые свечи черными, алая ткань драпирует стены там, где еще недавно была белая. Начинается готический вечер Джейн. Я почти готова увидеть парочку призраков, парящих по залам, или рыцарей, разминающих закованные в металл конечности. Радуюсь, что Белла, которой все это не понравилось бы, спокойно спит в постели.

Я слышу, как где-то играет струнный квартет, и поворачиваюсь на звуки музыки. Позже начнется дискотека, но сейчас атмосфера царит более изысканная. Смех гостей смешивается с завораживающей музыкой, и я рада, видя, что все хорошо проводят время. Мама будет довольна и, наконец, расслабится.