Маартен 'т Харт - Полет кроншнепов

После шести часов — книжный магазин как раз закрылся — я вернулся обратно по пешеходному мосту и зашагал по знакомой тропинке. Она бежала у самого берега. Легкий свежий ветерок рябил воду. Пройдя немного, я еще раз оглянулся на мост и невольно вздрогнул — белый бетон и решетчатые опоры, уходившие в реку, напомнили мне, как я впервые в жизни увидел гладильную доску. Странно, что другие гладильные доски никогда не напоминали мне о той первой доске, а вот этот мост, совсем на нее не похожий, напомнил. Я как бы снова очутился в комнате нашего старого дома, где несколькими днями раньше родилась моя сестренка и повивальная бабка, тетя Рики, гладила пеленки. Я плакал, потому что мама была нездорова и никто не обращал на меня внимания.

«Заткнись, паршивец!» — прикрикнула тетя Рики. Я заревел еще громче. Она схватила утюг и неожиданно бросила в меня. Он задел меня по плечу, упал на босые ноги, и я завопил от боли. Теперь я невольно пощупал то место, где почти тридцать лет назад появились и долго потом не заживали ожоги от утюга. Настроение мое разом изменилось. Я занервничал и забеспокоился, что-то угнетало меня. Большими шагами я помчался по тропинке, но вскоре опять взял себя в руки и пошел медленней. Но беспокойство не покидало меня, наоборот — все больше усиливалось. И, конечно, бессмысленно было то и дело смотреть на часы, но я не мог не смотреть. Милостивый боже! Стрелки совсем не двигались, они стояли на месте. С ума сойти; я вгляделся внимательней: секундная стрелка ползла по циферблату как улитка.

— Давай, давай! — крикнул я ей и сам испугался своего дикого крика. Потряс левой рукой. — Вперед, стрелка, шевелись! Неужели ждать еще целых полчаса! Чем же, черт возьми, заполнить это время?

И я не нашел ничего лучше, как развернуть купленные книги. Прочел первые строки самого любимого моего произведения. Я так люблю его, что стараюсь покупать все издания, где оно напечатано. Вот эти строки: «Es ist eigentlich eine böse Zeit! Das Lachen ist teuer geworden in der Welt, Stirnrunzeln und Seufzen gar wohlfeil» [56] Жестокие настали времена! Смех сильно вздорожал, печальные лица и вздохи, наоборот, подешевели (нем.) . Как верно подмечено! Не хватает мне еще вздыхать, но и это, пожалуй, не за горами.

Пройдя по тропинке в третий раз, я опять взглянул наверх и на мосту, так напоминавшем гладильную доску, вдруг увидел ее. Почему она здесь? Кого ждет? Не меня, потому что мы договорились встретиться у гостиницы. Впрочем, еще только без четверти семь, время есть. По лестнице я торопливо взбежал на мост. Наверху, за высоким металлическим навесом, я остановился. Сквозь решетку ограждения ее хорошо было видно. Я разозлился. Она же договорилась встретиться со мной! Почему ожидает другого? Но едва я взглянул на нее повнимательней, и вся моя злость улетучилась. Так же как и утром, ее изящная рука сжимала сумочку. На ней был простенький свитер очень приятного зеленого цвета. Черная юбка и блестящие черные сапоги довершали наряд. С большим удовольствием я отметил про себя, что хотя она и была элегантна, но все-таки мимо проходили женщины куда более изысканные и впечатляющие. Она была слишком хрупка, чтобы выглядеть по-настоящему эффектно, и слишком маленького роста, чтобы производить впечатление стройной. Ну нет, в такую женщину, почти девочку, я никогда бы не влюбился. Пусть себе уходит с другим. Однако что же это значит? Я спокойно ждал, чем все это кончится. Время опять сдвинулось с места и пошло как полагается. Вот уже пять минут восьмого. Легкий ветерок играл черными волосами, и мне показалось, я заметил в ее позе признаки нетерпения. Она не отрываясь смотрела в сторону города. Тут все-таки что-то неладно: уже давно семь, а она до сих пор стоит и ждет другого, хотя в семь мы договорились встретиться у ее гостиницы. Если бы я сейчас шел к гостинице из города, как мы договорились, я наверняка увидел бы ее на мосту. Что бы она тогда сделала? И вдруг меня осенило: никого другого она не ждала, а нарочно стояла на мосту, чтобы, подходя к гостинице, я сразу увидел ее. Она целых двадцать минут ждала меня! Непонятная дрожь охватила меня. Чуть не бегом я бросился к ней. Она смотрела в другую сторону. Я слегка коснулся ее плеча, она обернулась, улыбнулась с радостным изумлением, приветственно подняла свободную руку и попробовала скрыть откровенно счастливое выражение лица.

— Что это ты так запыхался? — спросила она.

— Ты так долго ждала, — сказал я.

— Да нет же, не очень долго.

— Очень долго. Я видел тебя, еще когда шел там внизу. — И я показал на тропинку у реки. — Я бежал, — сказал я и осекся.