Мэрибет Мэйхью Уален - А вдруг это правда? [litres]

– Мило с моей стороны? – Она покачала головой. – Я получаю столько же, сколько и она, от того, что эта девочка проживает у меня. – Зелл ненадолго задумалась. – А может, и больше.

– Она милая девочка.

Зелл кивнула.

– Так и есть. – Она взяла лопату и, зачерпнув еще немного земли, осторожно перенесла ее на небольшой холмик, который они уже воздвигли. – Так что привело тебя сюда сегодня?

– Просто вышла прогуляться. – Она подняла повыше поводок Ригби, хотя собака плюхнулась рядом с ней на землю. – Я каждый день выгуливаю собаку Миртл Ханикатт. Раньше это делала моя мама, но у нее фасцинит, и она больше не может. Так что я вызвалась помочь. – Она пожала плечами. – Это подталкивает меня выйти из дома.

– Ну, похоже, я тут не единственная благодетельница. – Подмигнув, Зелл зачерпнула еще земли. У Брайт возникло такое чувство, что надо взять лопату и помочь.

– Будешь заводить еще детей, не решила? – спросила Зелл.

Она смотрела в свою яму, и за это Брайт испытала прилив благодарности. Поразительно, с какой небрежностью люди способны бросаться такими вопросами. С тех пор как Кристоферу исполнилось два года, ей задавали их с некоторой регулярностью, как будто чужим людям решать, когда Брайт с Ивреттом пора пополнить свою семью.

– Ну, у нас даже с Кристофером были кое-какие проблемы, поэтому не уверена, что буду повторять, – выдала она свой стандартный ответ и огляделась в надежде, что Кейли вернется с Кристофером и можно будет уйти. Молчание затягивалось, и Брайт поискала слова, чтобы заполнить тишину.

– Ты когда-нибудь подумывала вернуться в книжный клуб? – Ей показалось, что плечи Зелл напряглись от этого вопроса, но, возможно, дело было в лопате. – Я вступила в него всего несколько месяцев назад, и мне сказали, что ты была членом. Я знаю, они обрадуются, если ты вернешься.

Зелл оперлась на лопату и некоторое время ее изучала.

– Я подумаю. – Она подмигнула. – Раз уж ты спросила.

– Хорошо, – ответила Брайт. – Я могу прислать тебе список названий на осень. Мы определились с книгами только до конца года. Твой имейл ведь есть в справочнике, верно?

Зелл кивнула.

– Есть.

Лежавший на земле пес жалобно заскулил и положил голову на лапы, вид у него стал совсем горестный.

– Пожалуй, нам пора, – сказала Брайт.

– Кейли! – позвала Зелл. – Приведи сюда Кристофера! Его мама собирается уходить!

Брайт задумалась, а собирается ли она на самом деле, но потом поняла, что это не имеет значения. Она уже уходит.

Она пыталась катить коляску Кристофера по корням деревьев, упавшим веткам и грудам сухих листьев в лесу, но заросшая тропинка была слишком опасной. Один незамеченный корень – и коляска опрокинется. К тому же тащить с собой и ребенка, и собаку разом оказалось не так легко. Она остановилась на мгновение, решая, не повернуть ли назад. Она зашла достаточно далеко, чтобы увидеть с поляны убежище. Она слишком близко, чтобы не посмотреть на него, чтобы не проверить, соответствует ли оно тому, что жило в ее памяти. Пусть это дурацкая затея, она не хотела от нее отказываться.

Расстегнув страховочный ремень коляски, она взяла Кристофера на руки – совсем как недавно Кейли. Когда они глубже зашли в лес, она крепко прижала его к себе, а заодно крепко вцепилась в поводок Ригби. Без неловкой коляски она быстро добралась до поляны, пусть Кристофер и тяжело висел у нее на руках. Он не попросился на землю, не протестовал, что его несут. Он вел себя совершенно спокойно и послушно, впитывая тенистую прохладу с каким-то умиротворением, точно они каждый день сюда ходят. Он не задавал десятки вопросов, как бывало, не указывал пальцем на белок и птиц, мимо которых они проходили. Он просто оглядывался, с любопытством сдвинув брови. Она поцеловала его в щеку, и он наградил ее улыбкой. От его дыхания – так близко к ее лицу – пахло печеньем, которое Зелл дала ему перед уходом.

Брайт огляделась по сторонам, пытаясь вспомнить, как выглядело это место раньше, и проверить, не изменилось ли оно. Деревья стали чуть выше, растительность, возможно, плотнее, но в остальном она точно знала, где находится. Она услышала треск ветки, какой-то шорох и сделала шаг назад в том направлении, откуда они пришли. Когда она была маленькой, лес ужасно ее пугал, и теперь, когда она стала взрослой, как будто ничего не изменилось.

Она подумала про Ханну Самнер, пропавшую из соседнего поселка, очень похожего на их. Ее исчезновение совсем недавно обсуждали у бассейна, обмениваясь информацией, почерпнутой из различных новостей и слухов, и матери понижали голос, чтобы не услышали дети. Она подумала о светопреставлении, которое последует, если когда-нибудь пропадет Кристофер. Потерять его было бы для нее концом света, в этом она была уверена как ни в чем другом. Она еще крепче прижала к себе сына, и он в знак протеста заерзал, а потом указал на рощицу впереди. Они добрались до убежища Ивретта и Дженси.