Патрик Несс - Освобождение [litres]

Мама Анджелы получила серьезные травмы – перелом руки и тазобедренных костей, – вынудившие ее почти на год отойти от работы на ферме. Зато крошечная Анджела и юный Адам на заднем сиденье практически не пострадали: ремни благополучно удержали их на местах. Только вывалившийся из рюкзака учебник выбил Анджеле один зуб и оставил Адаму фингал под глазом.

Он на всю жизнь запомнил те первые секунды после аварии, когда они висели на ремнях вверх тормашками и потрясенно моргали, а миссис Дарлингтон еще не пришла в себя. В этой странной и страшной тишине Анджела вдруг схватила его болтавшуюся в воздухе руку и очень серьезно спросила:

– Домашку сделал?

– Ага, сразу после завтрака, – ответил он. – Когда Дженнифер Пуловски разрыдалась из-за развода родителей.

– Угу, я тоже, – ошалело произнесла Анджела. А потом повернулась к матери и дрожащим голосом выдавила: – Ма-ам?..

С того дня они стали неразлучными друзьями – все-таки они чуть не умерли вместе, а такие события здорово сближают. Адам полюбил Дарлингтонов. И Анджелу. Если бы семью можно было выбирать, он бы выбрал их. Да он и выбрал… Думая о подруге, Адам еще раз проверил телефон и только потом подошел к Карен и Рене.

– Я только знаю, – говорила Карен, сканируя этикетку на антипригарной сковороде, – что папа сошлет меня к бабушке на Аляску, если я хоть на милю подойду к лаборатории. На Аляску , прикинь? Этих сковородок должно быть двадцать три.

– Да брось! – Рене увидела Адама и в знак приветствия кивнула. – Где он видел, чтобы черные употребляли наркотики? Шесть, двенадцать, восемнадцать… Двадцать две.

– Черные на Аляске, наверное, употребляют, – сказала Карен, делая пометку о недостаче. – Все, кроме моей бабушки.

– Все, то есть оба? – хихикнула Рене. – Привет, Адам. А что тут делать втроем?

– Я снимаю товар с полок и кладу обратно, вы считаете. Уэйд хочет, чтобы к полудню мы закончили с хозтоварами и оружием.

– Уэйд хочет глазеть на твою задницу в форменных брюках, вот что он хочет, – сказала Карен, сканируя такую же сковороду, только побольше размером. – Этих должно быть 27,2. Как может быть две десятых скоровородки?!

– И как можно просканировать две десятых сковородки? – добавила Рене.

Адам взял сканер, треснул его рукой и протянул обратно. Карен снова просканировала товар.

– О, двадцать семь! – Она бесстрастно посмотрела на Адама. – Спасибо, что ударил мой сканер.

– Обращайся. – Он начал снимать с полок следующую партию товаров – кастрюльки всех цветов и размеров.

Карен и Рене были двоюродные сестры и лучшие подруги. Они учились вместе с Адамом, регулярно ездили на слеты и конвенты разных гиков и работали только вместе. Однажды перед косплей-фестом они пришли на работу в забавном виде: под формами у них были костюмы двух из пяти героинь мультсериала «Джем и голограммы». Уэйд ничего не заметил.

– Недавнее убийство обсуждаете? – спросил Адам.

– Ага, – ответила Карен, которая была помладше и поменьше ростом. – Рене познакомилась с Кэтрин в герлскаутском лагере.

– Миллион лет назад, когда та еще была Кейти, – добавила Рене, высокая, но очень тихая девушка (тихая со всеми, кроме Карен). Как-то раз она показала Адаму свой живот, испещренный следами от инсулиновых шприцев. – Мне она понравилась. Но даже тогда она казалась немного… потерянной.

– Маленькие девочки не бывают потерянными от природы, – сказала Карен, хмуро сканируя кастрюлю. – Кто-то приложил к этому руку.

– Ты говоришь как Анджела, – сказал Адам, убирая на место сковородки.

– Значит, Анджела дело говорит.

– Да кто бы спорил.

– Мне иногда снятся кошмары: как будто меня душат, – сказала Рене. – Я даже шарфы носить не могу!

– Это правда: она действительно не носит шарфы, – сообщила Карен Адаму. – Но умереть в огне страшнее. В миллион раз страшнее.

– Но и быстрее. А душить человека можно очень долго.

Минуту-другую они работали молча. Адам убирал посчитанные кастрюли на одни полки и снимал с других тяжеленные коробки с ножами и вилками.

– А что, черные и правда не балуются наркотиками? – спросил он.

– Ага. Так что там в лесу – одни тупые белые нарки.

Она стоит во дворе лесного домика. Здесь очень тихо: с трех сторон его окружают деревья, а с четвертой стоит второй домик. К обоим ведет одна гравийная дорожка. Людей тут явно не было очень давно: трава успела вырасти по колено.

Дверь одного из коттеджей перетянута желтой полицейской лентой.