Аманда Ходжкинсон - Место встреч и расставаний [сборник litres]

– Моя Милли много о тебе писала. Я всегда надеялся когда-нибудь познакомиться с тобой.

Он вытер ладони о брюки и протянул руку. Когда она не ответила на его приветствие – из-за того, что просто не могла заставить себя, – он уставился на нее, не понимая, что произошло.

Но скоро он поймет.

Вирджиния собралась с мыслями. Затем, набрав в легкие воздуха, она наконец заговорила.

В день, когда Вирджиния и Милли после шести месяцев, проведенных в Авенджер Филд закончили обучение, состоялось празднование со сладко-горьким привкусом. Конечно, было очень волнительно получить личные поздравления от руководителя программы, легендарного пилота Жаклин Кокран. Но Вирджинию и Милли волновал вопрос, куда их направят. А точнее – вероятность того, что их дислоцируют не вместе.

Их встреча в туалете стала той изначальной нитью, что связала их, но потом пришло понимание и восхищение, смех и разговоры по ночам, которые превратили эту нить в шнур толще любого морского каната. И всегда у них была их общая любовь к полетам.

Пока Вирджиния давала советы Милли по запоминанию информации из учебников, Милли помогала Вирджинии учиться доверять своим инстинктам в воздухе, узнавать, когда нужно следовать своему чутью. Они идеально дополняли друг друга – людей во многом настолько разных, насколько это вообще возможно, но совершенно одинаковых там, где это необходимо.

Их отношения так кардинально изменились, что Люси частенько подтрунивала: «Спасибо, моя шея до сих пор болит от такого резкого поворота». Конечно, это не мешало женщине радоваться тому, что их трех, с еще несколькими из группы, должны были дислоцировать вместе в Северную Каролину.

К несчастью, по прибытии в лагерь Дэвис они выяснили, что базу нарекли «Волчье болото», и на то были все основания. Окруженные тысячами мужчин-авиаторов, две дюжины девушек-пилотов откровенно смотрелись ягнятами в загоне. Их присутствие, по мнению большинства, служило одной из двух целей: либо быть как «курицы» для умаления их способностей, либо как девчонки для свиданий. И тем не менее постепенно, по завершении курсов переподготовки, девушки заработали уважение к себе, позволив своим летным умениям заткнуть всяких болванов. А острый язык Милли содействовал этому.

Что касается ухаживаний, некоторые из девушек получали удовольствие от широты выбора. Особенно после полутора лет в Авенджер Филд, известном как «Монастырь Кокран», названном так за строгие предписания относительно романов. Те правила отлично подходили Вирджинии, так как ее не устраивало, когда что бы то ни было отвлекало ее. Переброска в лагерь «Дэвис» ничего не изменила. Она попала туда, чтобы летать, а не искать мужа. В конце концов, шла самая настоящая война. Настоящие солдаты, моряки и авиаторы теряли свои жизни. И из-за этого она очень гордилась своей службой.

Конечно, это была тяжелая работа – перегонять самолеты туда-сюда между заводами и базами, с одного берега на другой. Получить задачу на один перелет, который умножался на десять до возвращения в военный гарнизон, стало делом привычным. Всякий раз, когда Милли и Вирджиния имели возможность поговорить и наверстать упущенное, они никогда не скупились на истории, но, как правило, вырубались на своих койках еще до того, как заканчивался полный пересчет.

С таким-то графиком у кого оставалось время на друзей?

Именно такое объяснение давала Вирджиния каждый раз, когда отказывалась от свидания. Большинство парней принимали ее ответ и шли своим путем. Но не Ник Теззара, больше известный как Тез. Одним ясным апрельским утром он подошел к ней возле столовой и – уже в третий раз – пригласил ее на вечер свинга в Офицерском клубе. Несмотря на его красивую смуглую внешность и исходящее от него обаяние, она ответила своим обычным отказом.

– Что ж, попробую как-нибудь в другой раз, – невозмутимо проговорил он.

– Попробовать ты можешь, – ответила она, удаляясь вместе с Милли, – но ответ останется прежним.

– Ну тогда… я постараюсь быть поизобретательней.

Она не понимала, что он подразумевал под этим, до следующего вечера. Только что окончив полет, она вернулась в казарму и обнаружила на подушке белый цветок с четырьмя лепестками. К веточке была привязана записка с ее именем на одной стороне и именем Теза – на другой. Одна из девушек распознала в подарке кизил, официальный цветок штата Вирджиния. Это проявление чувств колебалось между милым и банальным, но, по крайней мере, он был находчив. Кто знает, где он мог добыть такой своеобразный сорт.